Tiere von New York

67. Zum Tor

noreply@blogger.com (Jon) — Thu, 20 Sep 2007 21:49:00 +0000

„Das ist Wahnsinn,“ sagte Zelina, „du bist verletzt Patch, du bist erschöpft, du hattest eine Wunde, du kannst nicht richtig denken, du musst schlafen! Warte zumindest bis zum Sonnenaufgang!“

„Ich kann nicht. Bei Sonnenaufgang wird es zu spät sein.“

„Nein Patch, tu das nicht. Das ist dunkelmondiger Wahnsinn. Du kannst sie nicht retten.“

„Vielleicht nicht,“ sagte er, „aber ich werde es versuchen.“

„Wie? Wo wirst du hingehen?“

„An einen Ort, den ich kenne.“

„Selbst wenn du sie findest, wenn du eigenhändig alle Ratten im Unteren Königreich tötest und Lord Snout und den Unteren König dazu, sie hat die Schwarzblutkrankheit, wie kannst du sie retten? Du wirst niemals in der Lage dazu sein, sie an die Oberfläche zu bringen, damit sie geheilt werden kann.“

Patch schüttelte seinen Kopf. Er wusste, dass Zelina ihn nur beschützen wollte, aber sie verstand nicht. Dies war nicht die Zeit für vernünftige Fragen und Antworten, dies war die Zeit des Handelns.

„Es gibt eine Möglichkeit,“ sagte White.

Alle Augen richteten sich auf sie.

„Falls du sie findest, gibt es eine Möglichkeit, um sie zu retten.“

„Wie?“

White atmete tief ein. „Ich werde es dir zeigen. Ich werde mit dir kommen.“

Stille ergriff die zuschauenden Katzen und Eichhörnchen.

„Du weißt, dass ich nicht mit dir kommen kann,“ sagte Zelina leise zu Patch. „Ich bin eine Königin. Ich habe meine Pflichten an meinem Volk. Ich kann es nicht im Stich lassen, um dich bei deinem Wahnsinn zu begleiten.“

Er nickte.

„Bist du wirklich entschlossen dazu, das zu tun?“

Er nickte. Einen Moment später tat dies auch White.

„Sehr schön.“ Sie seufzte und dann sagte sie mit schallender Stimme: „Alabast, geh mit ihnen bis zur Unterwelt, gib ihnen Sicherheit, solange der Mond auf sie herablächelt.“

Alabast nickte kurz, dann drehte er sich zu Patch um und sagte einfach: „Wohin?“

Patch sagte: „Südwärts.“

Er zögerte bevor er aufbrach, dann drehte er sich zu Zelina um.

„Für den Fall, dass ich nicht zurück komme,“ sagte er, „geh zur Steinspitze. Ich denke, du wirst dort etwas sehen.“

Dann drehte Patch sich um und begann, in den Süden zu rennen, in Richtung der Großen See, er bewegte sich mit einem atemberaubenden Tempo, und White und Alabast folgten ihm. Sie rannten durch die Nacht. Müdigkeit überkam Patch wie eine schwere Wolke und bald fühlte er sich, als wären seine Knochen schwach geworden, er musste immer längere und längere Pausen einlegen, um seine Kräfte wiederzugewinnen, aber die ganze Nacht hindurch weigerte er sich, anzuhalten und zu schlafen.

„Etwas folgt uns,“ sagte Alabast leise, als die drei in dem bewaldeten Durchgang östlich der Großen See Rast machten.

Patch blinzelte. „Was?“

„Ich weiß es nicht. Es bleibt vor dem Wind und weit entfernt. Es ist größer als eine Ratte. Und es muss entweder die Augen einer Katze oder die Nase eines Hundes besitzen, um uns auf so große Entfernung verfolgen zu können.“

Patch dachte an Sniffer, den Erzverräter und Architekten dieses ganzen verheerenden Krieges.

„Vielleicht hat die Königin eine weitere Katze geschickt, um auf uns aufzupassen?“ fragte Patch hoffnungsvoll.

Alabast schüttelte seinen Kopf. „Das ist nicht ihre Art.“ Er sah Patch an. „Ich kann versuchen, zu gehen und es herauszufinden.“

„Nein,“ sagte Patch. Eine andere Möglichkeit war ihm eingefallen. Vielleicht war es Coyote.

Sie bewegten sich weiter vorwärts; sogar nachdem der Mond hinter dem Horizont versunken war und die Dunkelheit der Nacht rein und absolut war, folgten sie Alabasts Nachtaugen um die Große See herum und hin zu der Böschung, welche an einer Seite aus alten Ziegeln gemauert war. Einmal angekommen, brauchte Patch nicht nach dem Loch zu suchen. Sein Geruch nach eiternder, fremdartiger Fäulnis war selbst inmitten des einhüllenden Rattengestanks unverkennbar.

„Was ist das für ein Geruch?“ flüsterte Alabast, und zum ersten Mal hörte Patch Furcht in der Stimme des großen, weißen Katers und sein Fell begann, sich wie Kiefernnadeln zu sträuben.

White sagte: „Das Untere Königreich.“

Alabast starrte den Zugang an, als würde die Dunkelheit selbst möglicherweise herausspringen und angreifen. Ein paar Herzschläge der Stille vergingen. Dann hörte Patch ein tippelndes Geräusch.

„Etwas bewegt sich dort drin,“ flüsterte White.

„Er wird bewacht!“ sagte Alabast. „Zieht euch zurück, jetzt!“

Aber er war zu spät dran. Während er sprach, strömten zwanzig Ratten aus der völligen Dunkelheit des Zugangs hervor und griffen die zwei Eichhörnchen und den Kater an. Es war gerade noch genug Zeit bevor die Schlacht begann, dass Patch feststellen konnte, dass es trotz Alabasts Stärke und Wildheit viel zu viele Ratten waren.

Dann sprang etwas großes und geschmeidiges und schnelles vom Gipfel der Böschung herunter und mitten in die Ratten hinein. Patch, der von der unmittelbaren Bedrohung zu eingenommen war, um sich zu fragen, was es war, versuchte einer angreifenden Ratte auszuweichen, aber er war zu langsam. Er stolperte und fiel hin, und schon waren zwei Ratten auf ihm –aber dann wurden sie beide durch die langen, scharfen Krallen einer peitschenden Pfote hinfort gefegt. Patch kämpfte sich auf die Beine und starrte entgeistert, während sein unerwarteter Retter und Alabast gegen die Rattenwachen kämpften, bis ein Dutzend von ihnen tot und der Rest geflohen war.

„Talis!“ keuchte er.

Und tatsächlich war es derselbe Fuchs, den er im Verborgenen Königreich getroffen hatte, welcher ihn und Zelina zuerst in Schlingen gefangen hatte, und ihnen dann half, aus den Metallkäfigen zu entkommen. Aber Talis sah nun verändert aus. Er war eingefallen und vernarbt, und er sah Patch mit wilden Augen, die am Rande des Wahnsinns standen, an.

„Patch, Sohn von Silver,“ sagte er mit kratziger Stimme. „Oh, wie ich mich nach deinem Tod sehne.“

Alabast stellte sich augenblicklich zwischen den Fuchs und das Eichhörnchen.

Talis lächelte grimmig. „Du bist mutig genug, Katze. Du würdest nicht länger als ein paar Atemzüge durchhalten, falls ich gegen dich kämpfen dürfte. Verschwende hiermit nicht dein Leben.“

„Du darfst nicht passieren,“ sagte Alabast leise.

„Oh bitte. Sei nicht so melodramatisch. Es ist egal. Ich sehne mich nach seinem Tod, aber ich darf weder gegen dich noch ihn tätlich werden. Ich bin darauf mondgeschworen, ihn zu beschützen und niemals mehr eine Katze oder ein Eichhörnchen anzugreifen.“ Er drehte seinen starrenden Blick Patch zu. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie das ist. Ich habe jetzt schon einen ganzen Mondzyklus lang nach dir gesucht und während jedem Tag und jeder Nacht, jedem Atemzug und jedem Herzschlag, brannte dieser Eid in mir, als hätte ich eine lebende Flamme geschluckt. Und wenn du in Gefahr bist, wird es schlimmer. Letzte Nacht fühlte es sich an, als würde die Sonne selbst in mir drin brennen. Ich betete für deinen Tod, während ich rannte, um dich zu finden und zu retten. Aber der Mond lacht mich aus. Ich kam zu spät, aber du hast es trotzdem irgendwie geschafft, zu überleben. Du weißt nicht, was ich durchgemacht habe, was für Opfer ich um dieses sonnenverfluchten Eides wegen gebracht habe. Ich hasse dich von ganzer Seele, Patch, Sohn von Silver. Bevor ich dich getroffen habe, lebte ich ein Leben voller Gesang und Dichtkunst, schlürfte jeden Abend warmes Blut. Jetzt besteht mein Leben nur noch aus Asche und abgenagten Knochen. Jetzt ist alles, was von mir übrig bleibt, Wahnsinn.“

Patch wusste nicht, was er sagen sollte.

„Ich habe geschworen, dich und die Katze zu beschützen. Nun hasse ich euch beide, meine Zwillingsfolterknechte. Wie kann ich beide Schwüre erfüllen, wenn ihr nicht mehr länger zusammen seid? Es reißt mich auseinander. Ich kann nicht einmal mehr schlafen, ohne von euch beiden zu träumen. Ihr habt aus mir ein verrücktes und verhungerndes Ding gemacht. Du bist grausam, Patch, Sohn von Silver, du bist eine grausame und bösartige Kreatur.“

„Bin ich nicht!“ protestierte Patch. „Ich wusste es nicht! Es tut mir leid! Ich ließ dich nur schwören, da du mich andernfalls gefressen hättest!“

„Du hättest mich lieber umbringen lassen sollen. Ich hätte meinem Leben schon vor langer Zeit ein Ende gesetzt, aber das würde ebenfalls den Schwur brechen.“

„Du hättest nicht schwören sollen,“ sagte Alabast unerwartet. „Ein Schwur auf den Mond ist nichts, mit dem man leichtfertig umgeht.“

„Denkst du, das wüsste ich nicht?“ knurrte Talis. „Denkst du, ich hätte nicht darüber nachgegrübelt und werde über nichts anderes mehr für alle meine Tage bis zum letzten Vergessen nachgrübeln?“

„Es tut mir leid,“ sagte Patch. „Ich danke dir dafür, dass du uns gerettet hast. Ich wünschte, ich wüsste einen Weg, um dich zu entbinden. Aber ich muss gehen.“

„Wohin gehen?“

„Ins Untere Königreich.“

Talis machte einen Katzenbuckel und fauchte: „Ich könnte dich aufhalten. Ich könnte dich packen und an einen sicheren Ort tragen und dich dort für immer festhalten, dich und auch diese bösartige Katzenkönigin. Das würde dich schützen, oder nicht? Ich könnte euch beide in Sicherheit und Gefangenschaft halten bis ihr sterbt. So würde ich meinen Eid erfüllen.“

Patch versuchte, zum Zugang zu gehen, aber Talis sprang, um ihn abzufangen und stand zwischen ihm und der seufzenden Dunkelheit. Alabast wurde angespannt, bereit dazu, sich auf ihn zu stürzen.

„Nein,“ sagte Patch. Er drehte sich zu Talis um. „Du wärst nicht fähig, das zu tun. Nicht, ohne uns zu verletzen. Das würde deinen Eid brechen.“

„Ich bin ein Fuchs. Ich bin schlau. Ich werde einen Weg finden. Ich werde dich nicht von mir weggehen lassen, Patch. Du kannst das nicht verstehen. Sogar der Gedanke daran ist wie Gift zu schlucken.“

Patch sagte: „Wenn ich sterbe, stirbt der Eid.“

Talis zögerte. „Stimmt.“

„Ich gehe ins Untere Königreich. Und das Loch ist zu eng für dich, so dass du mir unmöglich folgen kannst.“

„Das Untere Königreich,“ sagte Talis, und seine brennenden Augen wurden für einen Augenblick nachdenklich. „Warum?“

„Das ist meine Sache,“ sagte Patch.

„Gehe ich recht in der Annahme, dass du praktisch keine Chance hast, zu überleben?“

Patch seufzte. „Ich fürchte nein.“

Talis dachte nach. Dann trat er auf die Seite. „Es scheint, als wäre mir eine gewisse Interpretationsfreiheit bei der Erfüllung des Schwurs gestattet…Gehe, Patch, Sohn von Silver. Gehe und wisse, dass ich mit jedem Herzschlag und jedem Atemzug nach deinem Tod brenne und für ihn bete.“

Patch schaute zu White. Sie zitterte, aber sie nickte. Er sah zu Alabast hoch.

„Ich passe da genauso wenig hinein,“ sagte der große, weiße Kater. „Ich würde lieber gegen tausend Ratten kämpfen, als gegen was auch immer sich hinter diesem Tor befindet. Tu es nicht, Patch. Geh nicht. Du wirst niemals zurückkehren.“

„Sag Zelina ‚Auf Wiedersehen’ von mir,“ sagte Patch.

Dann marschierte er durch den Zugang und ins Untere Königreich, und White folgte ihm.

66. Sieg

noreply@blogger.com (Jon) — Wed, 19 Sep 2007 21:48:00 +0000

Patch war schwindelig und er blutete aus einem Dutzend Wunden, aber keine von ihnen schien lebensbedrohlich zu sein. Er stolperte auf die Erde hinunter und hinein in ein vom Mond beleuchtetes Chaos aus fressenden Katzen und Eichhörnchen. Der Boden war nass vom Blut und übersäht mit Leichen von Ratten und Eichhörnchen und Katzen; das Seufzen und Stöhnen der einzelnen Verwundeten summierte sich beinahe zu einem Gebrüll, und er musste durch den Mund atmen, um zu vermeiden, dass er von der stechenden Intensität des Blutes und des Todes und der Verzweiflung, welche die Luft durchdrangen, überwältigt wurde. Patch raste dorthin, wo er Silver zuletzt gesehen hatte und begann, verzweifelt unter den Toten und Verwundeten zu suchen. Aber sie war nirgendwo.

„Patch,“ rief eine ausgelaugte Stimme und Twitch humpelte herüber, um sich zu ihm zu gesellen. Twitchs rechtes Vorderbein konnte kaum sein Gewicht halten und ein riesiger, blutiger Fellfetzen hing lose von seinem Rücken entlang seiner Wirbelsäule herab. „Wir haben gewonnen.“

Es hörte sich mehr nach einer Grabinschrift als nach einem Triumphschrei an.

„Hast du Silver gesehen?“ wollte Patch wissen. „Sie hat mit Snout gekämpft, ich habe sie gesehen.“

Twitch schüttelte seinen Kopf.

Ein riesiger, flatternder Schatten ließ sich vor Patch auf dem Boden nieder.

„Snout ist entkommen,“ sagte Karmerruk mit knirschender Stimme.

Er öffnete seine Krallen, und der zerstörte Leichnam eines kleinen Eichhörnchens fiel auf den Boden. Patch zögerte, kniff die Augen zusammen und dann weiteten sie sich, als er ihn erkannte.

„Redeye,“ sagte er, „der falsche König.“

Karmerruk zuckte mit den Schultern, als wären alle Eichhörnchen für ihn dasselbe.

„Meine Mutter mit dem silbernen Fell, Snout hat gegen sie gekämpft, hast du sie gesehen?“ fragte Patch.

„Nein.“ Karmerruk dachte nach. „Ich habe Ratten tote Eichhörnchen fortschleppen sehen und vielleicht schien eines von ihnen im Licht zu glänzen, aber keine dieser Ratten war Snout.“

Der Bussard spreizte seine Flügel und stieg hinauf. Patch starrte ihm hinterher, sah zu, wie er im Nachthimmel verschwand und dachte wütend nach. Er wollte es nicht denken und noch weniger zugeben – aber in seinem Herzen wusste er, dass Silver mit großer Sicherheit tot war und dass die Ratten ihren Leichnam mitgenommen hatten. Aber warum?

Eine neue und katzenartige Stimme unterbrach seine Träumerei: Alabast. Der große, weiße Kater war mit vielen frischen Wunden übersäht, sah aber immer noch zum Kampf bereit aus. Er sagte: „Patch, die Königin möchte mit dir sprechen.“

Patch folgte Alabast zur Eiche zurück. Twitch torkelte ihnen hinterher. Um sie herum hatten Wolken aus Krähen bereits damit begonnen, herabzusteigen und die Toten zu fressen. Die meisten derer, die am Leben waren, waren zu müde oder zu verletzt, um sie zu verjagen. Zelina stand inmitten eines ehrfürchtigen Auflaufs Dutzender Katzen unter der großen Eiche. Es war Blut an ihren Schnurrhaaren. Stardancer und Sharpclaw standen außerhalb der Katzenhorde und Patch machte eine kurze Pause, um mit ihnen zu sprechen.

„Habt ihr Silver gesehen?“ fragte Patch.

Stardancer schüttelte traurig seinen Kopf.

„Redeye ist tot.“

„Genau so wie König Thorn.“

Patch grunzte. „Ich schätze, das macht dich zum König.“

„Ich – das Mittlere Königreich hat nie einen Nördlichen König gehabt –“

Patch zuckte nachlässig mit den Schultern und folgte Alabast durch die Katzenhorde. Die meisten der Katzen betrachteten ihn argwöhnisch, bis sie die Art und Weise sahen, wie Zelina ihn anlächelte.

„Ich schickte Abgesandte los, bevor ich mich hier zu dir begeben habe,“ sagte sie. „Es gibt viele Katzen hier auf dieser Insel, Patch, Sohn von Silver. Die meisten von ihnen leben fett mit ihren menschlichen Bediensteten, aber sie wurden trotzdem zum Kampf bereit geboren, und ich bin immer noch ihre Königin. Wenn wir erwachen, sind wir die mächtigste Armee auf der ganzen Insel, außer vielleicht den Menschen selbst.“

„Das freut mich sehr.“

„Ist deine Mutter –“

„Sie ist gegangen,“ sagte Patch mit einer Stimme, die beinahe ein Geheul war, „sie ist gegangen, sie ist tot und sie haben sie mitgenommen.“

„Oh Patch, oh nein,“ hauchte Zelina. „Oh, es tut mir so leid.“

Patch brach zitternd auf dem Boden zusammen und Zelina kam zu ihm herüber, um ihn zu trösten, und die Katzen überall um sie herum seufzten vor Überraschung, als sie das Bedauern und die Zärtlichkeit sahen, mit der sie ihn berührte.

„Schlafe,“ flüsterte sie. „Ich werde dir nicht sagen, dass die Dinge besser sein werden, wenn du wieder aufwachst, liebster Patch, aber schlafe jetzt. Der Tag wird kommen. Du wirst heilen. Es war ihre Zeit.“

Dann sagte eine neue Stimme: „Warte.“

Patch schaute verzweifelt zu White empor, die sich irgendwie in die Katzenmenge hineingeschlichen hatte.

„Sie haben sie mitgenommen?“ fragte das Albinoeichhörnchen.

„Ja, ich konnte sie nicht finden, Karmerruk sagte, er sah Ratten tote Eichhörnchen davon schleppen, sie müssen sie mitgenommen haben –“

„Nein.“

„Nein was?“

„Nicht tot. Sie nehmen keine Toten mit. Sie nehmen die schwarzblutgebissenen. Sie nehmen sie, damit sie lebendig vom Unteren König verspeist werden.“

Patch kam plötzlich auf die Beine. „Dann ist Silver am Leben!“

Zelina schüttelte ihren Kopf. „Mittlerweile ist sie fort gegangen Patch. Es gibt überall auf der Insel Passagen in die Unterwelt. Sie ist ins Untere Königreich gegangen.“

Patch dachte an das Hundeding mit den goldenen Augen, das sich selbst Coyote nannte.

„Ich weiß,“ sagte er. „Ich weiß, wo sie sie hinbringen.“

65. Die Schlacht um den Norden

noreply@blogger.com (Jon) — Tue, 18 Sep 2007 21:48:00 +0000

Die Schlacht um den Norden begann gleich nachdem die Sonne untergegangen war, unter einem immer noch von Licht erfülltem Himmel, einem Himmel, in dem nur ein paar wenige Sterne zu sehen waren. Sie begann mit einem plötzlichen Angriff durch Redeyes ganze Armee der Wieseneichhörnchen. Sie waren nicht in Kriegsclans aufgeteilt, wie es unter Eichhörnchenarmeen üblich ist, stattdessen war es ein totaler Frontalangriff über die ganze Länge der Schlucht, so als wäre die Wiesenarmee ein einziges Geschöpf mit hunderten von Reißzähnen und Krallen, das versuchte, die ganze Streitmacht von König Thorn mit einer einzigen geballten und überwältigenden Attacke zu überrennen, welche beinahe auch erfolgreich gewesen wäre.

Patchs Kriegsclan war auf der Spitze des höchsten Baumes an der Front stationiert und ihm wurde befohlen, dort zu bleiben, um Patch so die bestmögliche Chance zu geben, Redeye und Sniffer zu entdecken. Patch sah sofort, dass es keine Hoffnung auf Erfolg gab; in der stärker werdenden Dunkelheit sahen all die hunderte sich windenden Eichhörnchen unter ihm identisch aus.

„Hinunter!“ schrie er zu Nighteye hinüber. „Wir müssen gehen und helfen!“

Nighteye zögerte. „Wir wurden beordert, bei dir zu bleiben, bis –“

„Dann bleibt bei mir,“ unterbrach Patch und raste den hohen Ahornbaum hinunter und ins Schlachtgetümmel hinein.

Ohne es zu merken, schaffte er es, von seinem Stamm aus in einen Knoten aus knurrenden Wieseneichhörnchen zu springen – und er wäre ein paar Atemzüge später gestorben, wäre ihm nicht sein Kriegsclan gefolgt und hätte mit atemberaubender Heftigkeit gekämpft. Das anschließende Gewühl aus Reißzähnen und Krallen und Blut und kreischender Wut schien endlos zu sein, solange es andauerte; als es vorbei war, als der gesamte Wiesenkriegsclan tot zusammen mit Nighteye und zwei anderen Kameraden von Patch unter dem sich verdunkelnden Himmel lag, schien es, als hätte es nicht länger als einen Herzschlag gedauert.

Für die meisten von ihnen war diese erste Angriffswelle weniger verheerend, aber ihr allgemeiner Ausgang war derselbe. Thorns Armee wehrte den Wiesenangriff ab, aber zu einem hohen Preis auf beiden Seiten. Als die Wiesen sich zurückzogen, ließen sie die Luft hinter sich angefüllt mit Schreien und Panikgerüchen der verwundeten und sterbenden Eichhörnchen zurück. Patch hörte überdies das gequälte Fauchen von mindestens einer Katze und hoffte, dass es nicht Zelina war.

Die verwundeten Eichhörnchen, die dazu in der Lage waren, humpelten zurück zu König Thorns Hof. Andere wurden von ihren Freunden geschleift. Andere starben dort, wo sie lagen. Die, die noch einsatzfähig waren, warteten und spähten in die Entfernung der Nacht, welche jetzt nur noch durch die fahle Mondscheibe erleuchtet wurde. Ihr silbernes Licht beschien eine plötzliche Explosion der Bewegungen, und ein großes Gebrüll der Betroffenheit und Wut brach unter Thorns Armee aus, als die Wieseneichhörnchen erneut angriffen – diesmal begleitet von scheinbar allen Ratten der Welt, so viele, dass es aussah, als bewege sich der Boden selbst auf sie zu.

„Rückzug!“ hörte Patch. Sharpclaws Stimme. „Zieht euch zurück, oder wir werden überrannt!“

Er, Quicknose und die anderen zwei Überlebenden seines Kriegsclans wichen fast bis zu König Thorns Eiche vor der heranrollenden Welle aus Fleisch zurück; die Schlacht hatte begonnen und Patch verlor jegliches Orientierungsvermögen. Es gab nichts auf der Welt außer einer ununterbrochenen See aufgepeitschten Fells und Fleisches, eine endlose Orgie des Meißelns und Zerrens und Zerreisens mit Zähnen. Quicknose fiel unter zwei Wieseneichhörnchen und Patch kam zu spät zu Hilfe, er kratzte dem einen ein Auge aus und biss dem anderen die Kehle durch, aber sein Freund lag tot in einer sich ausbreitenden Blutlache. Dann waren da weitere Ratten und Eichhörnchen, Patch wusste nicht, ob die letzteren Freund oder Feind waren und der Boden war so voller Blut, dass es war, als watete man durch Schlamm. Patch stürzte und Ratten überrannten ihn, als wäre er einer der Toten. Er schaffte es kaum, sich aus dem blutgetränkten Moorboden zu befreien. Da war ein Baum in der Nähe, er konnte ihn gegen die Dunkelheit sehen, und er sprang zu seinem Stamm hin und schaffte es, ihn auf halbe Höhe hinaufzuklettern, um so eine Bilanz der Situation zu ziehen, während die Schlacht unter ihm weiterwirbelte und wütete. Patch schnüffelte instinktiv in die Luft und erstarrte. Sniffer war in der Nähe.

Er sah sich um, aber alles was er sehen konnte, waren vage und wilde Bewegungen, Eichhörnchen und Ratten, Ratten und Eichhörnchen – warte. Da, genau da, hinter der Front. Am Ende der durch den Mond beleuchteten Sichtweite sprach die größte Ratte, die er jemals gesehen hatte mit zwei Eichhörnchen. Lord Snout, Sniffer und Redeye. Sie standen selbstzufrieden da, so als wäre der Sieg bereits sicher, während die Frontlinie an dem Baum auf dem Patch stand vorbeiwütete, immer näher an König Thorns Eiche heran.

Patch ließ sich auf den Boden fallen und griff an. Er war dem Tode geweiht; alles was er kannte, würde heute Nacht sterben, Freunde, Familie, Kriegsclan, Stamm, Königreich, aber vielleicht könnte er seine schlimmsten Feinde töten, bevor er starb. Er stieß zwei Ratten beiseite, die sich ihm in den Weg stellten und hatte fast die gesamte Strecke zurückgelegt, als ein dichter Haufen aus Ratten zuerst seinen Weg blockierten und ihn dann umzingelten. Patch kämpfte in wirbelnder Ekstase, er biss und kratzte, als wäre er tollwütig und versuchte, zu Snout, Sniffer und Redeye durchzukommen – welche ihrerseits amüsiert, erstaunt und verängstigt aussahen, als sie im zuschauten – aber es waren zu viele, ein halbes Dutzend Ratten waren auf Patch gesprungen und bohrten ihre Zähne in sein Fleisch, sie zogen ihn herunter und drehten seinen Kopf, um seine Kehle für den Todesbiss freizulegen –

– und dann beteiligte sich ein anderes Eichhörnchen an dem Kampf, stürzte sich in die Ratten und ließ die meisten von ihnen von Patch herunterfallen. Es war Silver. Aber während Patchs Mutter die Ratten zerfetzte, die dabei waren, ihren Sohn zu töten, sprang Snout auf sie hinauf, grub seine Klauen in ihre Seite und biss ihr ins Genick. Silver fiel hart auf ihren Bauch. Sie sträubte und wand sich, versuchte, sich zu befreien, aber Snout war zu groß, zu stark. Patch versuchte, benommen und blutend, ihr zu Hilfe zu kommen, aber er war von weiteren Ratten umgeben, ein Fluss aus Ratten war von irgendwoher auf das Schlachtfeld geströmt, sie waren alle um ihn herum, es gab keinen Ausweg.

Dann kreischte er, als sich neue Qualen in seinen Rücken bohrten und er schnappte nach Luft, als der Boden unter seinen Füßen plötzlich von ihm wegfiel und ein starker Wind durch sein Fell fuhr. Nein, kein Wind. Flügelschläge. Er erhob sich über das Schlachtfeld, gefangen in Karmerruks Krallen.

„Nein,“ keuchte er, „rette Silver! Töte Snout! Die große Ratte genau neben mir, du hättest ihn nehmen sollen! Und Sniffer war auch da, und Redeye!“

„Blutiger Mond und verdunkelte Sonne!“ fluchte Karmerruk, während er mit einer schwindelig machend engen Kurve wendete und dann zu einem heulenden Sturzflug hinabtauchte.

„Lass mich runter, geh zurück und hol sie dir!“ sagte Patch.

Karmerruk ließ Patch nicht herunter – tatsächlich ließ er ihn in einen hohen Baum fallen. Patch stürzte durch seine Blätter, stieß sich seinen Kopf hart an einem großen Ast, schaffte es gerade so, einen kleineren zu fassen zu bekommen und hing einen verwirrten Moment lang an ihm herab, bevor er sich an ihm und in Sicherheit hinaufzog. Diese Anstrengung und der Schlag gegen den Kopf waren zu viel für ihn. Die Welt um ihn herum verschwamm gräulich und dann wurde sie dunkel.

Als er wieder zu sich kam, hielt das Geschrei und das Geknurre der Schlacht unter ihm immer noch an. Patch kam torkelnd auf seine Pfoten. Er benötigte einen Moment, um zu realisieren, dass er auf dem Ahorn stand, welchen König Thorn dazu benutzt hatte, um Nahrung zu lagern. Er sah nach unten, bereit dazu, sich wieder in den Kampf zu stürzen – und sah, dass es keine Hoffnung mehr gab. Die Schlacht war so gut wie vorbei.

Unter ihm tobte die letzte Schlacht um die Wurzeln von König Thorns Eiche herum. Zelina und ihre Katzen kämpften verzweifelt mit ihren Rücken dem Stamm zugedreht. Das Territorium des Königs war auf diesen einen Baum geschrumpft und die Ratten waren überall und das schlimmste von allem war, dass ihre Zahl zunahm, im schwachen Mondlicht konnte Patch weitere Verstärkungen sehen, die von allen Richtungen herbeiströmten. Er stöhnte vor Verzweiflung.

Dann blinzelte Patz und kniff seine Augen in Richtung des Bodens zusammen. Etwas an dem Bild unter ihm schien falsch zu sein. Diese Verstärkungen. Er versuchte, seine angestrengten Augen auf die Kreaturen, welche von allen Richtungen in die Schlacht stürmten, zu fokussieren. Ratten waren nicht so groß und rannten nicht mit so großer Geschwindigkeit und flüssigem Anmut –

Patch keuchte. Dies waren keine Rattenverstärkungen. Das waren Katzen. Und da waren Dutzende von ihnen, viele, mehr als hundert, da rannte ein gesamtes Katzenheer in die Schlacht, sie kamen eine um die andere von Norden und Süden und Osten und Westen, sprangen in den Kampf, rissen Snouts Rattenarmee von hinten auseinander und zerfetzten sie wie trockene Blätter.

Patch sah zu, wie sich Snouts Armee angesichts dieses tödlichen und unerwarteten Feindes in ihre Bestandteile auflöste. Zuerst entwirrte sie sich langsam von außen, Dann wirbelte der Kreisel aus Chaos nach innen zur Front hin, wo die Ratten kurz davor standen, die Überreste von König Thorns Armee zu überrennen; und dann, so plötzlich wie ein Blitzschlag, löste sich die gesamte Rattenarmee gleichzeitig auf und zerstreute sich in alle Richtungen wie eine Pusteblume in einem Hurrikan und floh in alle vier Ecken des Mittleren Königreichs.

Patch benötigte einige Zeit, um zu realisieren, dass die Schlacht um den Norden vorbei war.

64. Anspannung und Absicht

noreply@blogger.com (Jon) — Mon, 17 Sep 2007 21:47:00 +0000

Während Zelina, Alabast, Thorn, Stardancer, Silver und Sharpclaw hoch auf der großen Eiche Schlachtpläne ausarbeiteten, blieb Patch neben Twitch unter ihnen auf dem Boden und versuchte sich auf den Tod vorzubereiten. Viele Eichhörnchen um sie herum schauten Patch von der Seite mit hoffnungsvollen, erwartenden Gesichtsausdrücken an, so als ob nur, weil ein paar Katzen zu ihm gekommen waren, er irgendwie eigenhändig das Mittlere Königreich retten könnte.

Er konnte sie nicht ansehen. Soweit Patch es sagen konnte, gab es keine Möglichkeit, wie sie gewinnen konnten. Seine einzige Hoffnung war, dass er irgendwie in der Lage wäre, Redeye und Sniffer in der gegnerischen Armee aufzuspüren und sie Karmerruk zu zeigen, der sie wie ein geflügelter Blitz töten konnte. Aber diese Hoffnung wurde durch die Aussicht zunichte gemacht, in der Nacht zu kämpfen. Es stimmte, dass der Mond voll sein würde und dass sein fahles Licht dem Bussard vielleicht ausreichen würde zu sehen, aber es würde nicht für Patch ausreichen. Es gab keine andere Möglichkeit als bis zuletzt zu kämpfen, bis zum Tod, bis zum letzten Eichhörnchen.

„Haben deine Freunde irgendwelche Nahrung mitgebracht?“ fragte Twitch hoffnungsvoll.

Patch schüttelte jämmerlich den Kopf.

Twitch seufzte. „Nun, ich schätze, morgen wird es Nahrung geben. Ich meine, falls ich noch am Leben bin. Ich hoffe, ich bin es. Ich habe immer gehofft, dass wenn meine Zeit kommen würde, ich nicht hungrig sein würde.“

„Falls du die Möglichkeit dazu hast Twitch, solltest du abhauen.“

„Abhauen?“

Patch schaute seinen Freund streng an. „Ja. Du bist stark genug. Niemand wird sich dafür entscheiden, gegen dich zu kämpfen, falls er es nicht tun muss, vielleicht kannst du der Schlacht entkommen. Geh durch die Berge ins Westliche Königreich. Das ist besser, als hier zu sterben.“

„Flüchten? Patch, ich kann das nicht tun. Ich wäre der letzte meines Stammes! Der letzte der Baumkronen für alle Zeit! Ich würde keine Freunde oder sonst etwas haben! Besser, wenn dies meine Zeit war.“

Patch seufzte und nickte traurig.

Twitch sagte: „Ich wünschte nur, ich wäre nicht hungrig.“

Patch hörte Zischen und Keuchen von oben und sah hinauf, um White zu sehen, die langsam den Eichenstamm herunterwatschelte. Andere Eichhörnchen wendeten sich von ihr ab, als hätte sie die Schwarzblutkrankheit.

Patch bleckte wütend seine Zähne und rief heraus: „White! Hier runter!“

Ihre Augen begannen zu leuchten und sie trabte auf den Boden hinunter und gesellte sich zu Patch und Twitch. Eichhörnchen brachen überall um sie herum in leises Getuschel aus – wie kam es, dass Patch, ihre einzige Siegeshoffnung, Freund von Katzen und Bussarden, mit diesem halbschwänzigen Albino verkehrte?

„Das ist Twitch, mein ältester Freund, das stärkste und mutigste Eichhörnchen im Mittleren Königreich,“ sagte Patch. „Das ist White. Sie hat mir das Leben gerettet.“

„Oh, gut. Ich würde es hassen, wenn Patch tot wäre. Hast du irgendwelche Nahrung mitgebracht?“

White sagte: „Nein, tut mir leid.“

„Ich habe noch niemals zuvor ein weißes Eichhörnchen getroffen,“ sagte Twitch interessiert. „Stimmt es, dass du vom Mond verflucht bist?“

Patch erstarrte, da er befürchtete, White würde schrecklich beleidigt sein, aber tatsächlich lachte sie, wenn auch ungläubig. „Weißt du Twitch, dass du das erste Eichhörnchen bist, das mich das je gefragt hat? Die meisten anderen denken, sie wüssten schon alles, was es über mich zu wissen gibt.“

„Oh, ich nicht,“ sagte Twitch sehr ernst. „Ich weiß beinahe überhaupt nichts.“

„Ich denke, dass dich das sehr weise macht. Die Antwort lautet: Ich weiß es nicht, Twitch. Ich weiß, dass ich direktes Sonnenlicht nicht aushalten kann und den Mittag im Schatten verbringen muss. Ich weiß, dass die anderen Eichhörnchen denken, dass meine Anwesenheit sie verflucht. Aber ich fühle mich nicht vom Mond verflucht. Wenn ich ihn am Himmel sehe, fühle ich mich, als sähe ich meine wahre Mutter.“

Twitch starrte sie fassungslos an. „Noch nie hat mich jemand weise genannt.“

Patch sagte: „Twitch, falls du morgen von einer Schwarzblutratte gebissen wirst, geh zu White, bevor es zu spät ist.“ Nicht dass er dachte, dass irgendeiner von ihnen überleben würde, aber es war besser, vorzugeben, dass er einen Sieg erwartete.

„Wann ist es zu spät?“ fragte Twitch.

„Bevor der Tag zu Ende ist.“

„Nicht notwendigerweise,“ sagte White. „Die, die gebissen worden sind und die die Schwarzblutkrankheit haben, schlafen tagelang, bevor sie in den Tod hinübergleiten.“ Sie zögerte. „Aber wenige von ihnen sterben auf diese Weise.“

Patch schaute sie an.

„Ich habe etwas herausgefunden, Patch. Am Tag, nachdem du gegangen bist habe ich beschlossen – dass ich nicht alleine sein wollte. Ich bin deiner Spur gefolgt. Ich bin in den Ramble gegangen. Da waren Krähen, welche die Toten gefressen haben, aber sie haben keines der Schwarzbluteichhörnchen angerührt. Sie haben diese Eichhörnchen den Ratten übrig gelassen.“

„Und die Ratten haben sie gefressen?“

„Nein. Sie haben sie mitgenommen. Sie haben sie weggeschleift.“

Patch blinzelte. „Wohin weggeschleift?“

„Ich weiß es nicht genau. In die Unterwelt. Ins Untere Königreich.“

„Warum?“

„Ich hörte, wie sich zwei Ratten unterhielten. Sie sagten, dass die Schwarzbluteichhörnchen Nahrung für den Unteren König wären. Sie sagten, sie würden ihn stärker machen.“

Einen Augenblick später sagte Patch atemlos: „Der Untere König ist ein Mythos.“

„Bist du dir da sicher?“

Patch dachte an die Furcht einflößende, fremdartige Witterung, welche aus dem schwarzen Loch, dass Coyote ihm gezeigt hatte, herausgeströmt war und sagte nichts.

„Ich wünschte, ihr würdet aufhören, über Nahrung zu reden,“ beschwerte sich Twitch. „Es macht mich noch hungriger.“

Patch zwang sich, zu kichern. „Über was würdest du gerne reden?“

„Ich weiß es nicht.“ Twitch warf dem Ahornbaum, unter dem die Nahrungsvorräte aufbewahrt worden waren, als es noch Nahrung gegeben hatte, einen sehnsüchtigen Blick zu. „Ich wünschte, wir könnten einfach dieses ganze Warten beenden.“

Patch sagte: „Es dauert jetzt nicht mehr lange.“ Die Sonne schien unnatürlich schnell unterzugehen. Sie war schon halb hinter dem Horizont.

„Schau,“ sagte Twitch. „Da kommt Silver.“

Patchs Mutter gesellte sich zu ihnen. Sie trug einen düsteren Gesichtsausdruck.

„Was ist los?“ fragte Patch.

„Sie kommen,“ sagte sie. „Ich denke nicht, dass sie wirklich angreifen, bevor es Nacht wird, aber wir können das Risiko nicht eingehen. White, du bleibst bei mir. Twitch, Patch, schließt euch euren Kriegsclans an, auf eure Positionen. Das ist es. Die Schlacht kommt.“

Twitch hüpfte eifrig auf seine Füße. Patch stand auf und starrte seine Mutter an. Sie näherte sich ihm, und sie rieben ihre Nasen aneinander und nahmen den Geruch des anderen auf, in dem Wissen, dass dies gut das letzte Mal sein könnte.

„Du warst von der Sorte Sohn, von der jede Mutter träumt, wenn sie erfährt, dass sie trächtig ist,“ flüsterte Silver. „So mutig, so stark, so weise. So wundervolle Freunde. Unsere einzige Hoffnung ruht auf deinen Freunden. Ich hoffe, wir können uns eines Tages zusammensetzen, Patch, und du kannst mir alle deine Abenteuer erzählen, jeden Freund und jede Einzelheit. Ich hoffe, wir werden diese Zeit finden.“

Patchs Kehle war zu voll, um zu sprechen und seine Augen waren voller Tränen, die Welt schien unkontrolliert zu zittern.

„Möge der Mond auf uns alle scheinen,“ sagte Silver, und dann war sie verschwunden.

63. Eine Armee der Nacht

noreply@blogger.com (Jon) — Sun, 16 Sep 2007 21:47:00 +0000

Später an diesem Tag lagen Patch und Twitch halb kollabiert und halb schlafend auf dem Boden unter König Thorns Eiche.

„Es gibt keine Nahrung mehr,“ sagte Twitch trübsinnig.

Patch nickte.

„Vielleicht falls ich zu dem Ahorn zurückgehe, wird dort Nahrung sein. Vielleicht hat jemand ein paar Eicheln gefunden!“

Patch seufzte. „Ich glaube nicht. Aber wir können nach weiteren Würmern graben.“ Der Boden um sie herum sah pockennarbenartig aus, voll mit Löchern und kleinen Erdhäufen, wo Eichhörnchen genau das getan hatten.

Twitch stöhnte. „Ich will nie wieder einen Wurm essen. Ich denke nicht, dass sie wirklich Nahrung sind, Patch. Ich möchte Eicheln. Oder Tulpenzwiebel. Oh, Tulpen. Vielleicht gibt es im Labyrinth Tulpen!“

Das Labyrinth, ein ummauerter Garten, in dem Menschen Pflanzen und Blumen derart folterten, dass sie sie zwangen, in geraden Linien und scharfen Ecken zu wachsen, welche so unnatürlich waren, dass ihr Anblick schon fast dem Verstand wehtaten, befand sich östlich von König Thorns Hof, ganz am Rand des Mittleren Königreiches.

„Wir können nicht zum Labyrinth gehen. Wir sind umzingelt.“

„Vielleicht können wir uns hinschleichen. Es ist ruhig. Sie greifen nicht an.“

Soweit hatte Twitch Recht. Den ganzen Tag lang hatte es kein feindliches Eindringen gegeben. Patch fragte sich, ob der Feind sich für die finale Schlacht sammelte. Wenn dem so war, würde dies, egal ob sie gewannen oder verloren, sehr wahrscheinlich der Letzte Tag im Leben der meisten Eichhörnchen um sie herum sein, und auch der von Twitch und Patch selbst.

„Patch!“ brüllte eine Stimme, und Nighteye stürmte aus den Büschen hervor und auf sie zu. „Patch, du wirst gebraucht!“

Patch kam auf die Beine, jeder Muskel stramm vor Anspannung. „Was gibt es?“

Nighteye betrachtete ihn für einen langen Augenblick. Es dauerte einige Zeit, bis Patch den seltsamen Ausdruck seines Kommandeurs und seine ehrfürchtige Abwehrhaltung bemerkte. „Es war alles wahr, oder nicht? Alles, was du erzählt hast.“

„Ja. Warum?“

„Sie fragt nach dir.“

„Wer tut das?“

Nighteye sagte: „Die Königin Aller Katzen.“

Und ein breites Grinsen begann, sich auf Patchs Gesicht auszubreiten.

Twitch fragte: „Wer ist das?“

„Eine Freundin von mir,“ sagte Patch. „Wo ist sie?“

Nighteye führte ihn durch die Büsche hindurch und durch das, was von König Thorns Territorium übrig war; ein halbes Dutzend baumbewachsener Anhöhen, auf denen es von erschöpften Eichhörnchen und wartenden Krähen wimmelte. Vom Gipfel des letzten Hügels aus schaute Patch einen sanften Abhang hinunter und über die Schlucht hinweg, hin zu den Bäumen wo Redeyes Armee wartete. Er konnte sehen, wie sie sich in den Ästen und im Schatten bewegten und er konnte sie im Wind riechen. Er roch Verunsicherung unter den feindlichen Eichhörnchen.

Aber vor allem sah und witterte er alte Freunde. Auf einer menschengemachten Betonbrücke, welche die Schlucht überspannte, waren Zelina und sieben andere Katzen, alle von ihnen glänzend und stark; und einer von ihnen, der glänzendste und stärkste von allen, sein helles Fell war mit zahllosen Kampfnarben übersäht, war Alabast. Patch lachte vor lauter Freude und spurtete über das Keinem-Eichhörnchens-Land hinweg und auf die Brücke.

„Patch, oh, dem Mond sei Dank!“ schrie Zelina. „Was geht hier vor sich? Diese Eichhörnchen wollten uns nicht durchlassen und sie stinken nach Ratte.“

„Sie werden von Ratten befehligt,“ sagte Patch. „Ihr König ist auf Lord Snout mondgeschworen. Wir kämpfen hier in einem Krieg. Es ist…“ Er versuchte, die Worte zu finden, um zu erklären, wie schrecklich und endgültig ihre Lage war, wie jedes Eichhörnchen des wahren Mittleren Königreichs zu einem kurz bevorstehenden Tod verdammt war.

„Oh, wie furchtbar. Aber es tut so gut, dich zu sehen. Du siehst…“ Sie schaute ihn prüfend an. „Ach, du liebe Zeit. Offen gesagt, du siehst sogar noch schlimmer aus als an dem Tag, an dem ich dich zum ersten Mal getroffen habe. Ist das Blut auf deinem Gesicht? Patch wirklich, kannst du dich nicht sauber halten?“

„Ich hatte nicht – Zelina, da läuft ein Krieg! Snout will jedes Eichhörnchen im Mittleren Königreich töten!“

„Ja, das habe ich gehört.“ Zelina runzelte die Stirn, als hätte Patch sie an ein unbequemes Detail erinnert. Und dann sagte sie mit einer Stimme, die Patch noch nie zuvor bei ihr gehört hatte, einer Stimme, so sanft und kalt wie Eis, das von Wasser umspült wird: „Und ich empfinde höchstes Missfallen.“

Patch blinzelte.

„Dachte er, ich würde nicht davon hören? Dachte er, ich würde nicht einschreiten? Meine persönliche Freundschaft mit dir einmal beiseite gelassen, ich kann den Ratten nicht erlauben, dieses Königreich zu regieren. Oder wagt er es, sich einzubilden, dass seine weinerliche Rattenarmee und seine mondgeschworenen Verräter sich mir entgegenstellen können? Falls er wirklich versucht zu kämpfen, werde ich ihn persönlich ausweiden.“

Patch starrte Zelina an und fragte sich, ob sie in denselben wahnhaften Zustand, in dem er sie getroffen hatte, zurückgefallen war.

„Hoheit,“ sagte Alabast mit sehr ernster Stimme, „wenn diese Eichhörnchen hinter uns wirklich von Lord Snout angeführt werden, dann sind wir jetzt gerade von einer seiner Armeen eingekesselt. Wenn er erfährt, dass ihr hier seid –“

„Du sagtest, die Boten wurden beseitigt.“ unterbrach ihn Zelina.

„Wurden sie. Aber als euer Kriegsherr und Oberleibwächter muss ich euch raten, nun zu flüchten, bevor Snout von eurer Anwesenheit erfährt und die Schlacht beginnt.“

„Wir werden nicht gehen,“ sagte Zelina scharf.

Alabast lächelte eisern. „So soll es sein.“

Die große weiße Katze drehte sich zu den Wieseneichhörnchen um, welche sie von den entfernten Ästen aus mit großen und besorgten Augen ansahen. Patch blinzelte erstaunt, da Alabasts Bewegung eine andere weißfellige Kreatur enthüllte, klein und mit großen Augen, inmitten Zelinas Katzen zusammengekauert.

„White!“ schrie Patch. „Sonne und Mond und Sterne! Was tust du hier?“

„Sie hat uns hierher gebracht,“ sagte Zelina. „Ich wollte dich sehen, Patch, also sind wir ins Mittlere Königreich gekommen, und wir haben deine Witterung an ihrem Baum gefunden. Sie hat uns vom Krieg erzählt und wo wir dich jetzt finden würden, falls du noch am Leben wärst und sehr freundlicherweise bot sie an, uns hierher zu führen.“

„Ich dachte, dass es vielleicht hilfreich sein würde,“ sagte White leise.

„Ist es,“ sagte Patch.

Aber still in seinem Herzen dachte er, dass es nicht genügend helfen würde. Zelina und sieben kriegerische Kater würden tödlich in der Schlacht sein, sie könnten möglicherweise Dutzende Eichhörnchen und zahlreiche Ratten töten, aber es war nicht annähernd genug. König Thorns Streitmacht war hundertfach in der Minderheit. Vielleicht könnten die Katzen die Niederlage lange genug hinauszögern, so das Karmerruk Redeye und Sniffer und Snout töten konnte bevor alles verloren war – aber selbst diese Hoffnung erschien schwach und verzweifelt. Ihre Armee war zu gewitzt und zahlreich.

„Alabast hat Recht,“ sagte er zu Zelina. „Du solltest gehen, solange du noch kannst.“

„Patch,“ sagte Zelina, „ich schrecke nicht vor Blut und Kampf zurück. Ich bin die Königin Aller Katzen, und meine Pflicht ist es, meine Feinde zu schlachten oder beim Versuch, dies zu tun zu sterben.“

Patch zögerte, dann fragte er sehr leise: „Bist du das wirklich?“

Zelina lächelte leicht und sagte mit genauso leiser Stimme: „Es scheint so.“

„Bring uns zu deinem König,“ schlug Alabast vor. „Wir sind hier draußen ungeschützt. Und ich bin mir sicher, dass Snout in dem Augenblick, in dem er von unserer Ankunft erfährt, angreifen wird.“

„Wann denkst du, wird das sein?“ fragte Patch.

Alabast blickte in die hoch stehende Sonne und sagte beiläufig: „Er wird heute Nacht kommen. Mit jeder Ratte und jedem Eichhörnchen, dass er auftreiben kann. So oder so wird dies alles beim Sonnenaufgang vorbei sein.“

62. Feind meines Feindes

noreply@blogger.com (Jon) — Sat, 15 Sep 2007 21:46:00 +0000

Patch schreckte knurrend aus seinem gestörten Schlummer auf, bereit dazu, zu töten, was immer ihn auch angriff. Eine große schwarze Gestalt stand auf dem Ast neben ihm, und Patch stürzte sich mit gefletschten Zähnen auf sie – und dann schlug ihn etwas, es war, wie von einem Ast getroffen zu werden, und er plumpste auf die Erde unter ihm. Glücklicherweise hatte er auf einem niedrigen Ast geschlafen, er kam verschrammt und wütend, aber nicht ernsthaft verletzt auf die Beine, sein Schwanz war vor Zorn und Angst aufgestellt.

Dann hielt er an, schaute sich um und entschied, dass er diesmal wirklich geträumt hatte, so musste es sein. Da er auf der Eiche geschlafen hatte, welche König Thorns Hof war und sie und alle Bäume um sie herum voll von Ramble und Nördlichen und Baumkroneneichhörnchen waren; und alle diese Eichhörnchen, inklusive Sharpclaw und Twitch und die sie umgebende Königliche Wache waren auf ihrem Platz wie geschnitzte Figuren mit einem entsetzten Ausdruck auf ihren bewegungslosen Gesichtern erstarrt, und die Krähen auf den Ästen starrten auf dieselbe stocksteife Art und Weise. Alle Augen fixierten einen Punkt genau hinter Patch. Er hörte ein flatterndes Geräusch.

Langsam drehte er sich um.

„Du warst außerordentlich nachlässig auf deiner Mission, Patch, Sohn von Silver,“ sagte Karmerruk trocken. „Ich habe mir dich schon vorgestellt, wie du von Krähen gefressen wirst. Warum ließest du mir keine Nachricht zukommen?“

Patch erholte sich genügend von seiner Verblüffung, um „Wie?“ zu sagen.

„Dein kleiner Bluejayfreund.“

„Ich habe ihn nicht getroffen.“

Karmerruk nickte. „Ich nehme an, auch er dachte, du seiest im Ramble gefallen. Nun, besser spät ausgebrütet als herausgefallen. Welcher dieser zerzausten Fellbälle ist dein König Thorn?“

Patch schaute die Eiche hinauf. „Er wird oben in der Krone sein.“

„Ist dem so.“ Karmerruk sprang in die Luft – dann ließ er sich zu Patch herunter, packte ihn mit seinen qualvollen Klauen und trug ihn mit Flügelschlägen, welche so kraftvoll waren, dass sie die Äste der Eiche erzitterten ließen als wären sie von einem Sturm gepeitscht, hinauf in die Spitze von König Thorns Hof. Patch stöhnte, als Karmerruk ihn in der Krone des Eichenbaums, inmitten des Kriegsrates des Königs, welcher Silver und Stardancer einschloss, absetzte. Sie alle starrten Patch und seine Vogelbegleitung sprachlos an.

„Lass diese Reise eine Erinnerung sein, dass ich mich nicht für deine Verzögerungen erwärmen kann,“ sagte Karmerruk scharf zu Patch. „Nun stell mich deinem König vor und sage ihm, dass ich den Tod seines Feindes wünsche.“

Patch benötigte einen Augenblick, um sich zu sammeln, dann drehte er sich um und sagte: „König Thorn, das ist Karmerruk, Prinz der Lüfte. Er will dir ein Bündnis vorschlagen.“

Ihre Situation war verzweifelt, alle waren außer sich vor Sorge und Erschöpfung und Blut tropfte aus Patchs frischen Wunden der Klauen, aber er verspürte trotzdem eine gewisse Befriedigung durch den verblüfften Ausdruck von König Thorn und seinem Kriegsrat.

„Es ist zu spät,“ sagte Stardancer, der rotfellige Lord des Nördlichen Stammes. „Ein Bussard, wie gefährlich er auch immer sein mag, kann uns nicht retten.“

„Doch, kann er,“ sagte Silver. „Er kann Redeye und Sniffer und Snout töten, falls er sie aufspüren kann. Ohne sie wird die Wiesenarmee zurückfallen. Ohne sie werden sie vielleicht sogar den wahren König anerkennen. Sie wollen nicht gegen uns kämpfen. Sie werden dazu gezwungen.“

Thorn blickt zu Patch. „Ist das möglich?“

Patch übersetzte.

Karmerruk gackerte missfallend. „Ich hätte Snout schon lange aufgefressen, falls er sich gezeigt hätte, aber er muss wissen, dass er gejagt wird, er bleibt in der Nacht und in der Unterwelt. Was Eichhörnchen angeht, wie kann ich euresgleichen voneinander unterscheiden? Vielleicht, wenn du sie mir zeigen kannst. Aber was ich gehofft hatte war, dass ihr Snout vielleicht ins Freie locken könntet.“

„Wie?“ fragte Patch.

Karmerruk zuckte gebieterisch mit den Schultern. „Ich gebe nicht vor, die Gedanken krabbelnder Erdlinge zu verstehen. Deshalb bin ich zu euch gekommen.“

Patch übersetzte dem Kriegsrat.

„Sag ihm einfach ja,“ sagte Silver, bevor Thorn antworten konnte. „Sag ihm, wir werden alles tun, dass er verlangt. Sie werden bald kommen, um uns zu holen, für die letzte Schlacht. Zumindest Redeye und Sniffer werden da sein. Wenn er sie kriegen kann – jede Hoffnung ist besser als keine Hoffnung. Mit ihm haben wir zumindest eine Chance, wie klein auch immer sie sein mag.“

Thorn sah sie verärgert an und öffnete seinen Mund, so als wolle er widersprechen, aber Patch übermittelte Karmerruk bereits ihre Zustimmung.

Karmerruk nickte, als wäre die Aussage offensichtlich gewesen. „Dann werde ich warten, anstatt mich zu früh zu zeigen. Wenn die letzte Schlacht stattfindet, werde ich kommen und dich finden Patch, Sohn von Silver, und du wirst mir deine Feinde zeigen. Erinnere dich daran, dass falls du versagst dein König und alle seine Stämme vollständig zerstört werden.“

Er breitete seine riesigen Flügel zum Abflug bereit aus.

„Warte!“ sagte Patch.

Karmerruk seufzte und faltete seine Flügel zusammen. „Was gibt es?“

„Das letzte Mal als ich dich sah, sagtest du etwas über die Königin Aller Katzen.“

Der Bussard zuckte zusammen. „Was ist mit ihr?“

„Weißt du, wo sie ist?“

Karmerruk wartete, bevor er antwortete und als er redete, klang seine Stimme seltsam und pfeifend, und Patch ertappte sich dabei, wie er sich selbst fragte, ob der Prinz der Lüfte tatsächlich nervös war.

„Selbst wenn ich es tue? Was nützt es dir?“ wollte Karmerruk wissen.

Patch wählte sorgfältig seine Worte, bevor er sprach. „Ich weiß, dass sie ein Feind von Lord Snout ist, und sie kennt die Nacht und die Unterwelt. Sie könnte ihn möglicherweise finden und in deine Klauen treiben.“

Karmerruk runzelte die Stirn und dachte eine – zumindest gefühlte – lange Zeit nach. Die Eichhörnchen aus König Thorns Kriegsrat hörten leise zu, keines von ihnen sprach auch nur ein klein wenig die Vogelsprache, aber es schien fast so, als wussten sie, dass diese Frage und ihre Antwort von größter Wichtigkeit waren.

„Der Feind meines Feindes,“ brummelte Karmerruk. „Ja ich weiß, wo sie ist. Ich habe sie auf den stählernen Ästen ihres Palastes stehen gesehen, unverteidigt, die Große Prachtstraße hinabschauend…ich hätte…aber die Prophezeiung…nichts, das geht oder fliegt oder schwimmt –“

„Wo ist sie?“ fragte Patch.

„Sie hat die Berge verlassen,“ sagte Karmerruk. „Während wir uns unterhalten, ist sie schon mit ihren Wachen im Mittleren Königreich. Ich habe sie heute früh im Ramble gesehen. Was tun sie hier, Patch, Sohn von Silver? Was weißt du über sie?“

Patchs Herz hüpfte. „Sie ist im Ramble?“

„Warum würde sie und ihr Gefolge die Berge verlassen?“ wollte Karmerruk wissen. „Weißt du das?“

Langsam und erstaunt sagte Patch: „Vielleicht sucht sie nach mir.“

Karmerruk starrte zornig auf ihn herab. „Sehr witzig, kleines Eichhörnchen. Ich werde zur letzten Schlacht zurück sein. Ich werde erwarten, dass du auf meine Fragen dann ernsthafter antwortest.“

Er sprang von der Eiche und schwang sich in die Luft. Die Eichhörnchen aus König Thorns Kriegsrat starrten Patch an. Er überlegte, ihnen von Zelina zu erzählen – aber wahrscheinlich würden sie ihm nicht glauben, und selbst wenn sie es täten, machte es keinen Sinn, ihnen Hoffnung zu machen, die sich als falsch herausstellen könnte.

„Er wird zur letzten Schlacht kommen,“ sagte Patch.

Nach einer Pause sagte Sharpclaw grimmig: „Er wird nicht lange warten müssen.“

61. Belagert

noreply@blogger.com (Jon) — Fri, 14 Sep 2007 21:46:00 +0000

In den verzweifelten Tagen die folgten, erschien es Patch manchmal so, als sei die Zeit selbst wie Glas zersprungen, zersplittert in scharfe und voneinander getrennte Scherben. Bei den seltenen Gelegenheiten, an denen er die Möglichkeit zu schlafen gefunden hatte, erwachte er, als wäre er in eine seltsame, neue Welt getrieben worden, lange Augenblicke unschlüssig darüber, ob er seinen Träumen entflohen, oder tiefer in ihre sinnlosen und verwirrenden Strömungen hineingetaucht war. Dieses bösartige Scharmützel, welches frisch in seinem Verstand war, ihr Kampf gegen Wieseneichhörnchen auf einer verworrenen Luftstraße über der Schlucht, Longtails Todesschreie, ihre verzweifelte Flucht über den Fluss hinweg – waren diese Dinge passiert, bevor oder nachdem er geschlafen hatte? War er wirklich neben Nighteye auf der hohen Zypresse gestanden und hatte Redeyes Armee ausspioniert, während diese unter ihnen vorbeimarschierte und er wusste, dass das kleinste Geräusch oder die kleinste Bewegung ihren Tod bedeuten würde – und wenn dem so war, hatte er wirklich seinen mondgeschworenen Bruder Tuft in ihrer Mitte vorbeigehen sehen? Und war er gerade von entfernten Schmerzesschreien und Kampfgebrüll aufgeweckt worden, oder nur durch die dunklen Echos solcher Erinnerungen?

Am Tag schickte König Thorn seine Eichhörnchen aus, um zu versuchen, den Feind zurückzudrängen. In der Nacht krabbelten Ratten am Rand des königlichen Territoriums entlang und suchten nach unbewachten Schatten, schlafenden Wachposten, nach jeder Möglichkeit, sich an der Armee des wahren Königs vorbei zu schleichen und Jagd auf die Alten, die Jungen und die Schwachen zu machen. Patch und sein Kriegsclan lieferten sich Tag und Nacht Scharmützel. Obwohl er üblicherweise in der Überzahl war, blieb der Feind selten lange genug, um zu töten oder um getötet zu werden. Anstatt eine heftige Schlacht zu schlagen, nagten sie langsam und erbittert an König Thorns Armee und an seinem Territorium, ermordeten hier und da ein Eichhörnchen, gelegentlich umzingelten und töteten sie einen ganzen Kriegsclan und schlugen Thorns hungrige und erschöpfte Verteidiger einen Baum nach dem anderen in die Flucht.

In den ersten zwei Tagen des Kriegs um den Norden wurde Patch mit Nighteyes’ Kriegsclan über den Nördlichen Fluss hinweg geschickt, um den Kampf zum Feind hin zu tragen. In der zweiten Nacht wurden sie die Nacht über zurück an König Thorns Hof beordert, um ihn und sich selbst zu schützen; am dritten Tag wagten sie sich über den Fluss und kämpften eine Luftstraßenschlacht gegen zwei Dutzend Wieseneichhörnchen, in der Longtail heldenhaft starb. Von dieser Nacht an wagten sie sich nicht mehr über den Fluss hinweg. Stattdessen wurden sie, um zu helfen an jene Orte geschickt, an denen Redeye angriff. Manchmal schien er überall gleichzeitig anzugreifen. König Thorns Territorium wurde von Tag zu Tag kleiner und seine Armee weniger, ihre Nahrung wurde knapp und ihre Nächte wurden schlaflos.

Die Krähen kamen, um sich in König Thorns Territorium niederzulassen und begannen damit, sich in die Bäume zu setzten. Seine Untertanen waren bereits zu hungrig und erschöpft, um sie davon zu jagen. Bald danach war sogar der Eichenhof des Königs durch die Krähen mit ihren schwarzen Flügeln besetzt, die sich niederließen, mit ausdruckslosen Augen herumschauten und auf die unvermeidliche Kriegsbeute warteten. Sogar die Menschen begannen zu bemerken, dass etwas Merkwürdiges in diesem Teil des Mittleren Königreichs vor sich ging. Nicht viele durchquerten diese Gefilde, aber diejenigen die es taten, blieben oft stehen und starrten die Krähen an, welche sich auf den Bäumen ansammelten, und die toten Körper der Ratten und Eichhörnchen, und manchmal sahen sie zu, wie zwei brüllende, sich windende Truppen der verfeindeten Armeen sich gegenseitig mit Reißzähnen und Krallen auseinander rissen. Wann immer Patch eine Entschuldigung dafür hatte, kehrte er zum Hof des Königs zurück und suchte nach Twitch und Silver. Wenn sie sich trafen, saßen sie wortlos beieinander. Es waren keine Worte übrig, die sich gelohnt hätten, ausgesprochen zu werden. Jeder wusste, dass es keinen Fluchtweg gab und augenscheinlich auch keine Hoffnung. Die Vernichtung des Mittleren Königreichs war nur eine Frage der Zeit.

Und dann, früh an einem verzweifelten Morgen, wurde Patch durch einen scharfen Schmerz an seiner Schwanzspitze aus einem seltenen Moment des Schlafes geweckt.

60. Verstehen

noreply@blogger.com (Jon) — Thu, 13 Sep 2007 21:45:00 +0000

Patch verbrachte diese Nacht auf einem niedrigen Ast an König Thorns Hof. Es waren so viele Eichhörnchen auf der Eiche und auf den anderen Bäumen in der Nähe, dass ihre Äste nachgaben und knarrten. Der Hof war in dieser Nacht belebt von verstohlenem Flüstern und herumhuschen – aber nur, bis es in der Ferne irgendein Geräusch oder ein vom Wind hergetragenen Geruch gab, dann verfiel jedes Eichhörnchen in verbissene Stille und fürchtete, dass der Angriff unmittelbar bevorstand, dass die dritte und letzte Schlacht dieses Krieges begonnen hatte. Patchs Herz schlug, als würde er um sein Leben rennen, anstatt regungslos auf einem Ast zu sitzen. Seine Eingeweide fühlten sich an, als wären sie eng verschnürt und zusammengequetscht worden. Diese Nacht schien endlos zu sein, so als hätte die Sonne mit ihrem endlosen Tanz um die Erde aufgehört und als wären nur der bleiche Mond und die düsteren Sterne am Himmel übrig geblieben.

Er muss eingeschlafen sein, denn der Sonnenaufgang schien schlagartig zu kommen, als wäre das dunkle Gewölbe der Nacht plötzlich aus dem Himmel gefallen, um einen östlichen Himmel der mit Morgenrot durchzogen war freizugeben. Die Königliche Wache war bereits auf den Boden herabgeklettert, um das anliegende Gebiet zu erkunden. Patch sah Twitch unter ihnen. Andere Eichhörnchen auf der Eiche murmelten überrascht und erleichtert. Redeyes Armee aus Ratten und Rebelleneichhörnchen hatte nicht angegriffen. Sie mochten immer noch jeden Augenblick einfallen – aber dieser Aussicht war nun viel einfacher zu begegnen, da die Sonne in den Himmel krabbelte.

Patch schüttelte sich, um wach zu werden und begann damit, nach Silver zu suchen. Stattdessen fand er Nighteye.

„Folge mir,“ sagte sein Kommandeur. „Wir haben Arbeit zu erledigen.“

Patch blinzelte. „Aber – was für Arbeit?“

„Du bist ein Soldat. Du wirst jede Arbeit tun, die ich dir befehle.“ Nighteye zögerte einen Augenblick und dann sagte er in einem weniger aggressiven Ton: „Der König schickt alle Spähtrupps aus, um den Feind zu finden und Bericht zu erstatten. Geh da rüber unter den Ahorn, dort gibt es Nahrung. Beeil dich. Wir brechen bald auf.“

Tatsächlich gab es unter dem Ahorn Berge von Nahrung, Eicheln und Nüsse und Zwiebeln und Knospen, gesammelt von denjenigen, die zu alt, zu jung oder zu verkrüppelt waren, um in König Thorns Armee zu kämpfen. Longtail war da und begrüßte Patch wie einen alten Freund. Widerwillig nickte Patch zur Kenntnisnahme, sagte aber nichts.

Nighteye führte seinen Kriegsclan südostwärts über die Schlucht hinweg und hin zu einer Bergkuppe oberhalb der Grasebenen zwischen der Großen See und dem Nördlichen Fluss. Von diesem Aussichtspunkt aus sahen sie, dass die Ebenen voll von Leben waren, bis zum Bersten angefüllt mit hunderten herumhuschender Eichhörnchen. Patch schätzte, dass Redeyes Wiesenarmee, verstärkt durch die vielen mondgeschworenen Baumkroneneichhörnchen, ungefähr so groß wie die vereinigte Streitmacht des Nördlichen Stammes und derjenigen Ramble-Echhörnchen, welche die ersten zwei Schlachten überlebt hatten, plus den versprengten Überresten der Baumkronen war…aber die Ratten standen auf der Seite des Feindes, und sie waren viel zahlreicher als jede der Eichhörnchenarmeen.

„Sie kommen,“ hauchte Longtail verängstigt, als Redeyes Armee damit begann, vorzurücken, indem sie sich in langen, dicht gedrängten Reihen, die aus Kriegsclans bestanden bewegten. Von der Bergkuppe aus sahen sie beinahe aus, als wären sie riesige fellige Ameisen statt Eichhörnchen.

Nighteye schüttelte den Kopf. „Nein. Sie kommen nicht auf uns zu. Sie gehen nach Nordosten. Warum? Warum greifen sie nicht an?“

Alle aus Nighteyes Kriegsclan schauten hinüber zu der Hügelkette, die nach Nordosten zur Nördlichen See führte, und zu dem dunklen Teppich aus Krähen, der sie bedeckte. Einige wenige Krähen waren zu König Thorns Hof gekommen – und waren schnell von aufgebrachten Eichhörnchen vertrieben worden – aber der Großteil des sonnenverdunkelnden Schwarms hatte sich in den Gebieten niedergelassen, die Redeye nun unerklärlicher Weise einnahm. Warum drehte Redeye König Thorn den Rücken zu und marschierte in Richtung der Nördlichen See? Warum bekämpfte er den wahren König nicht in einer dritten und letzten Schlacht?

Patch dachte über diese Frage nach, während sein Kriegsclan zu König Thorns Hof zurückkehrte. Als die Eiche einmal mehr in Sichtweite kam, kam ihm in den Sinn, dass Redeye die feindliche Armee nicht wirklich anführte, sondern stattdessen Lord Snout; er erinnerte sich, was die clevere Ratte ihm einmal gesagt hatte, als er in einer Mauer aus Käfigen im Verborgenen Königreich gefangen war – und er schnappte nach Luft, als eine Antwort ihn wie ein umstürzender Bam traf.

Lord Snout wollte nicht, dass Redeye König der Eichhörnchen wurde. Alles, was er wollte, war ein Höchstmaß an Tod und Verwüstung. Er wollte, dass Redeyes Armee jeden Teil des Mittleren Königreichs verwüstete, bevor sie schließlich zu König Thorns Hof vordrangen, wie eine Leine, die einen Hund würgt; und dann, nach der finalen Schlacht, würden die Ratten jegliche Eichhörnchen töten, die übrig waren, so wie sie es nach der Schlacht um den Ramble getan hatten. Lord Snout kämpfte nicht, um das Mittlere Königreich mittels seines Puppenkönigs Redeye zu kontrollieren. Er kämpfte, um das gesamte Gebilde des Mittleren Königreichs zu zerstören, um jedes Eichhörnchen innerhalb seiner Grenzen abzuschlachten. Lord Snout war noch nicht für die finale Schlacht bereit, da dies kein Krieg war. Dies war eine langsame und planmäßige Vernichtung.

59. Silvers Geschichte

noreply@blogger.com (Jon) — Wed, 12 Sep 2007 21:44:00 +0000

Ich erinnere mich, ich hatte den gesamten Wintertag damit verbracht, im Schnee und im gefrorenen Dreck zu graben, um nach Nahrung für Tuft und Brighteyes zu suchen. Ihre Babys waren hungrig und Babys müssen jeden Tag essen Patch, oder sie werden schwach und sterben so schnell, so furchtbar schnell. Aber da war keine Nahrung. Es war an diesem Tag, als mir klar wurde, dass es nicht einfach ein schlimmer Winter war, dass es viel schlimmer war, eine Hungersnot, Katastrophe. Du warst wie immer irgendwo unterwegs. Ich wollte Jumper suchen, aber ich brauchte es gar nicht. Er wartete auf mich, als ich in meinen Kobel zurückkam, um mich aufzuwärmen. Er und ein kleines Eichhörnchen namens Redeye.

Wie hätten wir es wissen sollen? Wir konnten es uns nicht einmal vorstellen, von unsereins verraten zu werden, dass Redeye und Sniffer den ganzen Winter lang mit den Ratten zusammengearbeitet und jede Nacht etwas unserer Nahrung gestohlen hatten, so dass alle unserer vergrabenen Nüsse vor dem Frühling verschwunden waren. Es gibt immer noch einige Eichhörnchen, die es nicht glauben. Aber die meisten von ihnen sind jetzt tot. Brighteyes ist tot, Patch. Ich sah sie in der Schlacht um die Wiesen sterben. Es tut mir leid. Ich weiß nichts von Tuft oder den Babys. Sie haben auf die Wiesen geschworen, aber ich hoffe trotzdem, dass sie am Leben sind. Ich hoffe das immer noch.

Jumper sagte, Redeye wisse, wo es Nahrung gab und dass er von den Wiesen gekommen wäre, um zu helfen. Redeye wollte, dass ich mit ihnen komme. Ich wäre wie Jumper gestorben. Aber etwas an Redeye roch nicht richtig. Seine Augen, er wollte uns nicht anschauen. Und Jumper hatte außerhalb meines Kobels gewartet, aber Redeye war direkt ohne Einladung hineingegangen. Jumper war verzweifelt, er war der Lord eines Stammes, der unter einer tödlichen Hungersnot litt und er war bereit dazu, an jede angebotene Hilfe zu glauben. Aber mein Innerstes sagte mir, dass Redeye die Dinge noch schlimmer machen würde. Ich hätte mit Jumper diskutieren sollen. Nein: Ich hätte Redeye damals und dort töten sollen. Aber wie hätte ich es wissen sollen? Ich habe ihnen nur gesagt, dass ich nicht mitkommen könnte, dass ich bei meinen Babyenkeln bleiben müsste.

Jumper sollte eigentlich in der Nacht mit Nahrung zurückkommen, aber das tat er nicht. Ich habe die Nacht mit Tuft und Brighteyes verbracht. Es war so kalt, du erinnerst dich, ihr Kobel war keine Höhle, er bestand aus Zweigen und Rinde. Uns war so kalt und wir waren so hungrig, ihre Babys weinten die ganze Nacht, oh Patch, ich fühle mich ganz krank in meinem Herzen, wenn ich an diese Nacht denke. Als der Morgen kam und Jumper nicht heimgekehrt war, ging ich und folgte seiner Spur. Es war nicht schwer. Redeye besaß diesen seltsamen Geruch. Ich folgte ihnen zum Rand des Königreichs, und dann verschwand ihre Witterung in einem kleinen Loch unter einer Baumwurzel. Es war gerade groß genug für ein Eichhörnchen. Wenn ich nicht so hungrig gewesen wäre, wenn es nicht für Brighteyes gewesen wäre, dann wäre ich niemals in die Unterwelt gegangen. Aber ich tat es.

Ich weiß nicht, wie ich dir erzählen soll, was als nächstes passiert ist. Es war grausam. Da war nicht nur ein Tunnel, da waren so viele von ihnen und alle stanken sie nach Ratte. Der Gestank war entsetzlich. Ich bin nicht wie Sniffer, es war schwer für mich, Jumper und Redeye zu folgen. Zuerst konnte ich es noch, da die meisten der Tunnel zu klein für ein Eichhörnchen waren. Dann kamen wir in ein Metallding, ein menschengemachtes Ding wie ein ausgehöhlter Baumstamm, es war voll Wasser, das nach Krankheit stank, ich konnte kaum atmen. Andere hohle Metalldinge schlossen sich an es an, kleiner, wie Äste.

Manchmal war das Wasser so tief, dass ich durchschwimmen musste, obwohl es halber Schlamm war und voll toter Dinge. Da waren überall Insekten, Küchenschaben, Käfer, Dinge, die mich anzischten. Ich wäre umgekehrt, aber ich hatte ihre Witterung verloren und ich wusste nicht, wo ich war oder wie ich zurückkehren konnte. Oh Patch, ich dachte, ich würde sterben. Ich weiß nicht, wie lange ich herumgewandert bin. Ich denke einen ganzen Tag und eine ganze Nacht lang. Ich habe dort unten Dinge herumlaufen gehört, Ratten und andere Dinge, ich weiß nicht was. Die Luft ließ mich würgen und ich fand keinen Weg hinaus. Es war, wie in einem Alptraum zu leben.

Dann fand ich Jumpers Witterung wieder, seinen Geruch und den von Eichhörnchenblut. Ich folgte ihm eine zeitlang, verlor ihn erneut und dann roch ich frische Luft. Ich dachte, dass ich dies nie wieder riechen würde. Als ich das Tageslicht sah, war es so hell, dass meine Augen schmerzten. Ich wäre beinahe hinaus ins Licht gerannt, und falls ich das getan hätte, wäre ich gestorben, da dieser Metallast hoch oben in einer Mauer, die wie eine Klippe war, endete, das Ende eines Lochs in der Seite eines Bergs. So, als hätte jemand einen Biss aus dem Berg genommen. Ich roch Ratten und Redeye und Jumper, und ich hörte tief unter mir Stimmen. Aber als ich wieder sehen konnte, war es zu spät. Jumper war tot und sie fraßen ihn. Ja, Patch, ich war da. Ich muss zu weit oben gewesen sein, als dass du mich hättest aufspüren können – oder vielleicht roch ich da schon mehr nach der Unterwelt als nach mir selbst.

Schließlich schaffte ich es, heraus und über die Klippe auf das Ödland zwischen den Bergen zu klettern. Ich bin auf der Überquerung zurück zum Mittleren Königreich beinahe gestorben, eine Todesmaschine fuhr genau über mich hinweg, aber ich warf mich auf den Boden und überlebte. Als ich zurückkehrte, waren Tuft und Brighteyes verschwunden und ich hörte, dass du und Twitch und Sniffer zu König Thorn gegangen wärt. Ich jagte euch hinterher, aber ich fand euch nicht. Nachdem der Bussard dich fortgetragen hatte, überzeugte Sniffer Twitch davon, nach Hause zurückzukehren. Ich weiß nicht, warum er Twitch am Leben ließ. Es war Twitch, der uns später erzählte, dass er diesen Winter Sniffer gesehen hatte, wie er Nüsse ausgegraben hat und in der Nacht mit Ratten gesprochen hat, natürlich dachte das große, einfältige Eichhörnchen damals, es hatte nichts zu bedeuten. Aber wie hätte er es wissen sollen? Wie hätte irgendeiner von uns es wissen sollen?

Ich ging zu König Thorn und erzählte ihm, was ich gesehen hatte. Hätte ich es nicht getan, wäre Redeye auch zu König Thorn gegangen, hätte ihn vom Ramble weggelockt und ihn an die Ratten verraten, so wie er es mit Jumper getan hatte. Thorn sendete Eichhörnchen aus, um Redeye gefangen zu nehmen. Redeye tötete sie und rief sich selbst zum König aus. Du weißt, was danach geschah. Unser Stamm hat nun weniger Angehörige, als dieser Baum Äste hat. Redeye und die Ratten töten die Wieseneichhörnchen sogar, während sie sie regieren. Diese zwei schrecklichen Schlachten in den Wiesen und im Ramble, so viele Tote auf beiden Seiten. Du hast gesehen, wie viele Krähen gekommen sind, wie sie uns anschauen und nur darauf warten, dass wir sterben und gefressen werden.

Vor drei Tagen hat mich König Thorn erneut in die Berge geschickt. Zu den Eichhörnchen des Westlichen Königreichs am Wasser. Ihre Ländereien liegen nicht weit entfernt, aber die Berge dazwischen sind fürchterlich,, Patch, fürchterlich, ich weiß nicht, wie du deinen Rückweg durch sie hindurch gemeistert hast. Ich hoffe, ich muss nie mehr durch sie hindurchreisen. Das Westliche Königreich ist immer noch reich und friedlich. Dort gibt es viele Eichhörnchen, sie empfingen mich höflich, aber sie kennen uns nur von Legenden her. Ich denken nicht, dass sie uns unterstützen werden. Ich denke nicht, dass sie mir geglaubt haben, als ich ihnen sagte, dass die Ratten sie als nächstes zerstören würden, obwohl ich sicher bin, dass es stimmt. Ich denke, sie werden uns unserem Schicksal überlassen. Ich denke, meine Mission ist gescheitert. Ich denke –

Sharpclaw? Was ist mit ihm? Was stimmt nicht mit ihm – ist es Redeye, haben sie seine Armee gefunden? On nein. Oh blutiger Mond und verdunkelte Sonne. Ja ich komme, ich komme sofort. Du hattest Recht, Patch. An der Großen See, genau dort, wo ihr mit den Ratten gekämpft habt. Das ist nicht weit weg. Sie werden uns morgen erreichen, falls sie nicht schon heute Nacht angreifen.

Die Krähen, Patch. Schau nach Westen, in die untergehende Sonne, schau ins Licht. Die Krähen kommen.

58. König Thorn

noreply@blogger.com (Jon) — Tue, 11 Sep 2007 21:44:00 +0000

„Warte!“ keuchte Longtail, als sie sich der großen Eiche näherten. „Warte, du kennst das Passwort nicht!“

Patch wurde langsamer. Es stimmte, er wusste es nicht, und Twitch war nicht mehr im Dienst. Er ließ es zu, dass Longtail im gleichen Tempo mit ihm mitlief, aber er schaute das andere Eichhörnchen nicht an.

„Diese Dinge, die ich gesagt habe, ich habe nur Spaß gemacht,“ sagte Longtail zwischen zwei tiefen Atemzügen. Seine Prahlerei damit, dass er am schnellsten rennen konnte, war offensichtlich nicht wahr. „Wir sind Partner, richtig, Patch? Wir sind Spähpartner, wir müssen aufeinander Acht geben.“

Patch hielt vor den neugierigen Wachen an. „Sag einfach das Passwort,“ sagte er knapp.

Longtail sagte „Jumper.“

Die Wachen nickten und traten beiseite, um sie hochklettern zu lassen. Während er hinaufkletterte, fragte sich Patch, wer den Namen Jumpers, des letzten Lords der Baumkronen, als Passwort ausgewählt hatte, welchen Patch – zumindest gefühlt – vor so langer Zeit gesehen hatte, wie er von Ratten und Redeye aufgefressen wurde.

Auf der Eiche wimmelte es von zahlreichen Eichhörnchen, manche von ihnen hielten Ausschau und bewachten, andere drängten sich auf Ästen in kleinen Gruppen zusammen; der Stamm war eine Schnellstraße aus Fell, da Eichhörnchen an ihm hinauf- und hinabrasten und Nachrichten an und vom Königlichen Hof mit sich trugen. Auf eine Art war diese Eiche die Mitte des Mittleren Königreichs. Patch hatte noch nie zuvor ein solches Gemisch aus Eichhörnchengerüchen an einem Ort gerochen. Doch selbst inmitten dieser dichten Wolke aus Gerüchen stieß einer wie ein grünes Blatt an einem abgestorbenen Baum hervor. Die Witterung von Silver. Seine Mutter war hier, jetzt, auf dieser Eiche.

Patch spurtete geradewegs hinauf, ganz nach oben, während er sich an anderen Eichhörnchen vorbei schob, die ihm den Weg versperren wollten und er Schreie von überall um ihn herum ignorierte, bis er ganz oben in der Baumkrone war, in der sich ein halbes Dutzend Äste trafen und so eine Art Plattform bildeten, und hier stand Silver und unterhielt sich mit einem großen roten Eichhörnchen und einem kleinen Eichhörnchen mit vernarbtem Gesicht, während ein Dutzend anderer ihnen von den umliegenden Ästen aus zuschauten.

Silver hielt mitten im Satz an und drehte sich nach Patch um. Einen Augenblick lang stand sie sehr still da und starrte ihren Sohn an. Ihr Fell glänzte im Sonnenlicht. Sie sah aus, als träumte sie oder als wäre sie gerade aus einem Traum erwacht.

„Es stimmt,“ sagte sie erstaunt. „Du bist tatsächlich am Leben. Oh Patch, oh mein Sohn, du bist am Leben!“

Sie hastete zu ihm und sie drückten sich eng, rieben ihre Nacken und Schwänze aneinander, rochen den Duft des anderen, bis ihr Wiedersehen von einem trockenen Husten unterbrochen wurde.

„Ich hasse es, diese rührende Begegnung zu unterbrechen,“ sagte das kleine Eichhörnchen mit vernarbtem Gesicht, „und ich bin erfreut, dass dein Sohn irgendwie den Krieg überlebt hat, aber wir müssen uns immer noch um wichtige Staatsangelegenheiten kümmern.“

Verärgert schaute Patch zu dem kleinen Eichhörnchen und wollte wissen: „Wer bist du?“

Ein eingeschüchtertes Schweigen ergriff alle Eichhörnchen in Sichtweite. Longtail, der es gerade hinauf in die Krone geschafft hatte, gab ein kleines, entsetztes Winseln von sich.

Das kleine, vernarbte Eichhörnchen sah zu schockiert aus, um zu antworten. Es war das große rote Eichhörnchen neben ihm, das sprach. Er klang amüsiert. „Du hast mich nicht gefragt, Patch, Sohn von Silver, aber zu deiner Information, ich bin Stardancer, Sohn von Swimmer, Baron der Suchersippe, Lord des Nördlichen Stammes. Meine Begleitung hier ist Thorn, Sohn von Shaker, Baron der Starken Sippe, Lord des Ramble-Stammes und wahrer König des Mittleren Königreichs.“

Patchs Kinn klappte herunter. Bestimmt machte Stardancer einen Witz. Dieses kleine Eichhörnchen mit den kleinlichen Mannieren und dem Ausdruck von jemandem, der gerade eine schlechte Made gegessen hat, konnte nicht wirklich König Thorn sein.

Das kleine Eichhörnchen schaute Patch kühl an. „Dies hier ist ein Kriegsrat, Patch, Sohn von Silver, und deine Anwesenheit ist weder erforderlich noch erwünscht.“

„Patch, es tut mir leid, der König hat Recht,“ sagte Silver. „Wir haben hier Pflichten. Redeye und die Ratten kommen. Gehe zwei Etagen hinunter und warte dort auf mich.“

„Ich weiß,“ sagte Patch. „Sie kommen von Westen. Ich bin in Nighteyes Kriegsclan, wir haben gerade mit einer Gruppe Ratten nordwestlich der Großen See gekämpft, deshalb bin ich hierher zur Eiche gekommen. Sie waren im Tageslicht draußen, sie müssen für ihre Armee gespäht haben.“

„Wir werden dies in die Überlegungen einbeziehen,“ sagte Thorn hochmütig. „Jetzt, steige hinab.“

Patch zögerte und blickte zu Silver.

Thorn sagte – und seine Missbilligung schlug nun in Zorn um: „Ich bin dein König, Patch, Sohn von Silver, und ich habe die Neuigkeiten, welche du bringst gehört und dir einen Befehl gegeben. Nicht viele genießen meine persönliche Aufmerksamkeit. Nun hinfort!“

Silver nickte.

„In Ordnung, in Ordnung, ich bin schon hinfort,“ sagte Patch und fühlte sich irgendwie verraten und enttäuscht. Er drängte sich an Longtail vorbei und ging wieder hinunter und dorthin, wo er Eicheln in einem Baumstamm aufgestapelt gesehen hatte, aber das Eichhörnchen dort sagte, die Eicheln wären für die königliche Wache und die Lords, und dass die anderen selbst nach Nahrung suchen müssten.

Trotz des aufblühenden Frühlings war Nahrung in der Nähe des Königshofes knapp, und deshalb war es bereits später Nachmittag, als Patch schließlich mit vollem Bauch zur Eiche zurückkehrte. Seine schlechte Laune verflog praktisch auf der Stelle. Silver wartete auf dem Boden unterhalb ihrer Äste auf ihn.

„Es tut mir leid, Patch,“ sagte sie. „Du weißt gar nicht, wie froh ich war zu hören, dass du am Leben bist. Und das war noch nichts im Vergleich dazu, wie ich mich gefreut habe, dich wieder zu sehen. Ich wollte fortrennen und den ganzen Tag damit verbringen, mit dir zu reden, aber ich konnte nicht, es herrscht Krieg und ich musste beim Rat bleiben.“

„Ich verstehe.“ Patch war gar nicht über sie verärgert, er war böse auf König Thorn, dafür, dass er nicht das weise, mächtige, großartige und großmütige Eichhörnchen war, das Patch sich immer ausgemalt hatte.

„Aber jetzt haben wir Zeit. Komm erzähl mir, wo warst du? Was ist mit dir passiert?“

Patch machte es sich mit seiner Mutter gemütlich und begann, die Geschichte aller seiner vielen Abenteuer zu erzählen. Zuerst hörte sie mit voller Aufmerksamkeit zu und schnappte nach Luft, als sie von Jumpers Tod hörte. Als die Geschichte aber das Mittlere Königreich verließ, bemerkte er schnell, dass sie nur noch mit einem Ohr zuhörte, also sprang er nach vorne und erzählte ihr nur noch Dinge, die wichtig erschienen, anstatt der ganzen Geschichte, nach der zu erzählen er sich sehnte.

„Ich habe nachgedacht,“ sagte er, als seine Geschichte vollständig zusammengefasst war. „Die Dinge, die ich gesehen habe, meine Freunde, wir könnten König Thorn helfen. Karmerruk sagte, er wolle helfen, falls wir ihn finden könnten. Zelina würde auch helfen. Sie mag keine Ratten und sie ist die Königin Aller Katzen, ich meine, irgendwie. Ich dachte auch, Toro könnte Redeyes Armee finden und dann könnte König Thorns Armee das Mittlere Königreich verlassen, um sich an sie heranzuschleichen. Da gibt es einen schmalen Streifen, der um das Mittlere Königreich herumführt, auf welchem Menschen entlanggehen aber keine Todesmaschinen.“

Silver lächelte schwach. „Du warst sehr mutig Patch. Es ist erstaunlich, was du mitgemacht hast. Ich bin so stolz, dass du überlebt hast.“

„Ich habe nicht nur überlebt. Ich denke, ich könnte wirklich helfen. Wenn wir Karmerruk finden können, ist das ein Anfang, stell dir vor, wenn wir einen Bussard auf unserer Seite hätten!“

„Patch – “

„Er will Lord Snout töten. Wenn Snout sich über der Erde sehen lässt, kann Karmerruk ihn einfach aus der Luft aus ergreifen, egal wie viele Ratten ihn umgeben! Und Redeye und Sniffer auch!“

Silver seufzte. „Patch, bitte. Ein Bussard, der auf unserer Seite kämpft? Wir können es uns nicht leisten, unsere Zeit mit Tagträumen zu verschwenden. Wir sind im Krieg. Du hast dein ganzes Leben damit verbracht, zu träumen und herumzuwandern. Und das liebe ich an dir, ich habe es immer bewundert, aber jetzt musst du damit aufhören. Es ist nicht mehr sicher, zu träumen und zu wandern. Longtail hat mir erzählt, wie mutig du heute Morgen gewesen bist, wie du drei Ratten getötet hast, ich bin so stolz auf dich. Und du warst immer schon so pfiffig. Aber jetzt musst du ernst sein und damit aufhören, Träumen hinterher zu jagen. Es tut mir leid, so mit dir zu reden, aber wir kämpfen hier ums Überleben, alle von uns. Falls Redeye gewinnt, werden die Ratten uns alle umbringen. Uns alle, verstehst du? Auch Redeye und die Wiesen. Jedes Eichhörnchen im Mittleren Königreich. Du musst ernst sein.“

„Aber du verstehst nicht,“ sagte Patch, „du hast Alabast nicht kämpfen sehen, die Katzen haben eine ganze Rattenarmee bekämpft und überlebt –“

„Patch. Nein. Du kannst nicht in die Berge gehen, um nach deiner Freundin der Katze zu suchen, die denkt, sie wäre eine Königin. Du kannst zweifellos nicht losgehen, um nach einem Bussard zu suchen. Und was das um den Rand des Mittleren Königreichs herumgehen betrifft, du wirst Thorn oder Sharpclaw nie davon überzeugen, dies zu tun, das ist etwas vollkommen Neues, das ist Ödland, dort gibt es Hunde und Todesmaschinen. Ich sollte es wissen. Ich kam gerade erst aus den Bergen zurück.“

„Bist du das?“ fragte Patch verwundert. „Was hast du dort gemacht? Ich dachte, niemand anderes wäre je zuvor in die Berge gegangen.“

„Ich war jetzt schon zweimal in den Bergen,“ sagte Silver. „Das erste Mal war gegen Ende des Winters, bevor dieser Bussard dich fortgetragen hat. Ich muss dich gerade verpasst haben. Siehst du, ich suchte nach Lord Jumper –“

57. Scharmützel

noreply@blogger.com (Jon) — Mon, 10 Sep 2007 21:44:00 +0000

Sofern ihr Vorteil nicht überwältigend ist oder falls sie nicht von einem starken Anführer befehligt wird, ist die erste instinktive Reaktion einer Ratte immer, zu flüchten. Die meisten von ihnen stoben wie eine Wolke Fliegen auseinander, als Patch und ein Großteil der Ramble-Echhörnchen unerwarteterweise von unterhalb des Busches hervorstoben. Einige von ihnen waren zu überrascht, um sich zu bewegen und Patch stürzte sich geradewegs auf eine der verblüfften Ratten, warf sie um und wickelte ihren Schwanz um seine Vorderpfoten. Seine Nase presste sich gegen ihren sauer riechenden Hals. Einen Augenblick lang wusste er nicht, was er tun sollte.

Die Ratte biss nach ihm. Patch duckte sich gerade noch rechtzeitig ohne darüber nachzudenken, dann, während der Hals der Ratte durch den Angriff langgestreckt war, biss er instinktiv zurück. Seine scharfen Zähne gingen hindurch und trafen sich im fleischigen Nacken der Ratte; sein Mund füllte sich mit dem sauren, eisernen Geschmack von Blut. Patch ließ die Ratte aus ihrem Knebel und Blut spritzte in sein Gesicht. Er und die Ratte entfernten sich beide voneinander, aber die Bewegungen der Ratte waren zuckend und spastisch. Während Blut aus ihrem Hals strömte, fiel sie um, krümmte sich träge zusammen und starb.

Patch schaute sich um. Er war so auf seine private Schlacht fokussiert gewesen, dass er den Rest der Welt vergessen hatte. Um ihn herum murksten andere Eichhörnchen diejenigen Ratten ab, welche zu überrascht um wegzurennen gewesen waren. Longtail lungerte am Rand des Busches herum und schaute sich unsicher um, während Nighteye und drei andere die flüchtenden Ratten verfolgten. Patch zögerte einen Moment. Dann jagte er seinem Kommandeur nach.

Die Ratten flohen über den Betonweg hinweg, welcher den Rand der Großen See umgab wie Haut einen Knochen. Die Eichhörnchen verfolgten sie bis zu einem Landfinger, welcher sich in das Wasser hinein erstreckte. Von hier aus führte ein großes Metallrohr in die Große See hinab und ein kleineres Rohr führte direkt in den Untergrund, hin zum Unteren Königreich. Die schnellste Ratte begann damit, sich in diese Röhre zu zwängen, indem sie ihren Körper grotesk verrenkte und verdrehte und so tatsächlich in die Öffnung, welche kaum größer als Patchs Pfote war hineinzuschrumpfen schien. Aber es dauerte seine Zeit, sich in diese enge Stelle hineinzuverdrehen, und so gab es für das andere halbe Dutzend Ratten keinen Ausweg, zu dem sie hinrennen konnten. Ratten können schwimmen, aber Eichhörnchen können schneller schwimmen.

In die Ecke gedrängt und ohne eine andere Chance, drehten sich die Ratten um und kämpften, und wenn sie kämpften waren sie stark und schnell und bösartig. Im einen Augenblick jagte Nighteye sie so, wie ein Bussard Spatzen jagt, im anderen waren sie wie Kletten überall um ihn herum und kratzten und bissen.

Patch zögerte nicht. Er sprang direkt in den Tumult hinein und schlug zwei Ratten, einschließlich der größten und dreckigsten der Gruppe von Nighteye herunter. Er konnte sich nicht wirklich daran erinnern, was als nächstes passierte. Die Welt verwandelte sich in ein Wirrwarr aus Schlamm und Reißzähnen und Klauen und Rattenschwänzen. Klauen zerkratzten seinen Rücken und scharfe Zähne schnitten in seine Seite und er biss zurück und sein Mund füllte sich erneut mit Blut, und dann waren sie plötzlich alle drei im Wasser und Patch steckte zur Hälfte im dichten Schlamm fest, während er kratzte und verzweifelt nach einer Ratte biss, welche überall zur gleichen Zeit zu sein schien, dann war die Ratte über ihm und biss, dann war er über der Ratte, und riss mit seinen Zähnen an ihrem Bauch und dann war sie verschwunden, während sie eine federige Blutspur im Wasser hinterließ, als sie versuchte, davonzuschwimmen. Sie kam nicht weit, bevor sie erschlaffte und mit dem Bauch nach oben fort trieb.

Die andere Ratte, diejenige, die Patch gebissen hatte, eine große Ratte mit dunkel meliertem Fell und blutunterlaufenen Augen, lag mit herausgerissener Kehle am Ufer der Großen See. Langsam realisierte Patch, dass er das getan hatte. Er sah zu Nighteye und den anderen Eichhörnchen auf. Die Schlacht war vorbei, auch sie waren von toten Ratten umgeben. Patch streckte seinen Kopf ganz ins Wasser hinein, öffnete seinen Mund und versuchte, die Große See den Geschmack des Rattenblutes fort waschen zu lassen. Es funktionierte nicht. Er wusste es noch nicht, aber der Geschmack würde tagelang nicht weggehen. Schließlich gab er auf, verließ das Wasser und schloss sich wieder Nighteye an.

Der Kommandant des Kriegsclans betrachtete Patch nachdenklich. „Du hast zwei getötet.“

„Drei. Da hinten ist noch eine.“

„Ich denke, sie hätten mich gekriegt, wenn du dich nicht so auf sie gestürzt hättest.“

Patch zuckte mit den Schultern.

„Du wärst gebissen worden, soviel ist sicher,“ pflichtete Quicknose bei. „Gebissen von – oh nein!“ Er rannte zu Patch hinüber und beschnüffelte seine Seite aus der Nähe. „Patch, du wurdest gebissen!“

„War es diese da drüben?“ Quicknose deutete mit seinem Schwanz auf die große und merkwürdig aussehende Ratte. „Hat sie dich gebissen?“

„Ich denke schon.“

„Oh Sonne und Mond und Sterne,“ fluchte Quicknose. Er drehte sich zu Nighteye um. „Hat sie dich gebissen?“

Nighteye schaute ernst. „Nein. Sie war gerade dabei, aber Patch war vorher bei ihr.“

„Wir müssen dich sofort zurück zum Hof bringen,“ sagte Quicknose zu Patch.

„Warum?“

„Die Ratte, siehst du ihr Fell, ihre Augen, wie sie riecht, so als wäre sie schon tagelang tot? Sie hat die Schwarzblutkrankheit. Du wurdest gebissen. Wenn wir keine Hilfe für dich holen, wirst du dahin sein, bevor der Tag zu Ende ist. Sogar wenn wir es tun…“ Quicknose zögerte. „Wir müssen dich zum Hof zurück schaffen, dass ist alles, was wir tun können. Einige Eichhörnchen dort wissen, wie man sie heilt. Manchmal. Falls du stark bist und Glück hast. Einige Eichhörnchen überleben.“

Die anderen Eichhörnchen beobachteten Patch mit aufgerissenen, stillen Augen, so als wäre er bereits ein Geist.

Patch sagte: “Alles in Ordnung. Mir geht’s gut. Ich brauche keine Behandlung.“

„Du verstehst nicht, du wirst sterben, du wirst eine Woche lang schlafen und dann wirst du nie mehr aufwachen –“

„Ich bin immun. Ich hatte sie schon einmal.“

Das überwältigte die anderen Eichhörnchen bis zur Sprachlosigkeit.

„Du hast die Schwarzblutkrankheit überlebt?“ fragte Nighteye eingeschüchtert.

Patch nickte.

„Patch, falls dies eine deiner Geschichten ist –“

„Ich erzähle keine Geschichten,“ sagte Patch hitzig. „Ich bin kein Lügner.“

Nighteye schaute ihn an. „Erwartest du von uns, dass wir glauben, du wärest wirklich von einem Bussard davongetragen worden? Du hättest wirklich gegen Lord Snout gekämpft?“

„Es war Snout, der mir die Schwarzblutkrankheit verpasst hat.“

Einen Augenblick später sagte Nighteye: „Weißt du was, beinahe könnte ich dir glauben. Was immer du auch bist, du bist kein Feigling.“

Patch warf ihm einen zornigen Blick zu. „Denkst du, es interessiert mich, was du glaubst?“

Nighteye öffnete seinen Mund, dann schloss er ihn wieder.

„Wir müssen zurück gehen und es dem König erzählen,“ sagte Longtail.

Patch wusste nicht, wann er sich den anderen Eichhörnchen angeschlossen hatte, aber er wusste, dass Longtail nicht bei der Schlacht dabei gewesen war.

Nighteye nickte. „Du und Patch, ihr geht jetzt und erzählt es ihnen. Und Patch, du bleibst die Nacht über am Hof. Nur für den Fall.“

Patch nickte. Ohne ein weiteres Wort begann er, nach Nordosten in Richtung König Thorns Eiche zu rennen. Er machte sich nicht die Mühe, sich umzudrehen, um zu sehen, ob Longtail ihm folgte.

56. Unglaube

noreply@blogger.com (Jon) — Sun, 09 Sep 2007 21:43:00 +0000

„Bussard!“ schrie Nighteye und sein gesamter Kriegsclan floh in einen großen Busch am Rande der Großen See. Die meisten der anderen versteckten sich im dichten Inneren des Busches, aber Patch blieb an seinem Rand und schaute durch seine Zweige hinauf und versuchte zu sehen, ob es Karmerruk war, der durch den wolkenbehangenen Himmel über ihnen glitt. Einen Augenblick später entschied Patch, dass dieser Bussard zu klein war und er zog sich tiefer in Sicherheit zurück.

„Was ist los?“ spottete eines der anderen Eichhörnchen. „Ich dachte, du magst Bussarde. Warum gehst du nicht da raus und sprichst mit ihm? Warum sagst du ihm nicht, er soll Redeye und Sniffer finden?“

„Ich kennen diesen Bussard nicht,“ murmelte Patch.

Die anderen Eichhörnchen lachten unfreundlich.

„Du findest besser den Bussard, den du kennst,“ sagte Longtail. „Du fragst ihn besser, ob er dich davontragen kann, bevor die nächste Schlacht kommt. Wir werden dich nicht vor dieser hier davonrennen lassen. Falls du versuchst wegzurennen, du lügnerischer Feigling, werde ich dich eigenhändig verstümmeln und dich den Ratten überlassen.“

Die anderen Eichhörnchen grunzten mit allgemeiner Zustimmung. Patch drehte sich verletzt und verraten zu Longtail um, hatten sie sich nicht letzte Nacht einen Posten geteilt und hatte Patch nicht seine Aufgabe erfüllt?

„Ich bin kein Lügner,“ sagte er leise, da er wusste, dass keiner ihm glauben würde. „Ich bin kein Feigling. Ich habe schon mit Ratten gekämpft. Ich habe mit Lord Snout persönlich gekämpft.“

Nun begannen die anderen Eichhörnchen mit empörter Ungläubigkeit zu brüllen.

„Lord Snout!“ platzte Longtail heraus. „Als nächstes wirst du sagen, du hättest den Unteren König ganz alleine getötet. Du hältst deinen Mund. Denkst du, dass wir anfangen dir zu glauben, wenn du größere Lügen erzählst? Wir wissen, was du wirklich getan hast. Du hast dir den größten Baum gesucht, den du finden konntest und dich darin versteckt, während Redeye und seine Ratten uns und deinen ganzen Stamm getötet haben. Jetzt rennst du zu deiner Mutter, weil du endlich begriffen hast, dass es nirgendwo anders mehr sicher ist.“

„Vielleicht war es kein Baum,“ sagte ein anderer Späher namens Quicknose boshaft. „Vielleicht war es ein tiefes, dunkles Loch. Vielleicht hast du etwas dort unten in dem Loch getroffen. Vielleicht habt ihr eine Abmachung getroffen.“

Patch wusste nicht, was er sagen sollte. Plötzlich fühlte er sich, als wäre er von Feinden umgeben, von Ratten und nicht von Ramble-Eichhörnchen, die auf derselben Seite wie er stehen sollten.

„Locker bleiben,“ grummelte Nighteye. „Er ist Silvers Sohn, er ist Twitchs Freund. Er mag ein Lügner und ein Feigling sein, aber ich glaube nicht, dass er ein Spion ist.“

„Ich bin nicht –“ begann Patch mit hohler Stimme, da er bereits wusste, dass es vergebens war.

„Ruhe,“ sagte Nighteye. „Wir hatten genug deiner Lügen für einen Tag.“

„Er riecht sogar wie eine Ratte,“ sagte Quicknose.

Longtail lachte. „Tut er! Riecht an ihm!“

Beinahe unfreiwillig schnüffelte Patch. Dann stand er senkrecht auf und schnüffelte erneut behutsam und sorgfältig in die Luft. Da war kaum der Hauch eines Geruches – aber Patch war mit Rattengeruch vertraut genug geworden, um sich seiner Anwesenheit sicher zu sein, egal wie schwach er war.

Er sagte: „Es sind Ratten in der Nähe.“

„Noch mehr Geschichten –“ fing Longtail an.

„Nein,“ sagte Nighteye mit einem energischen Flüstern. „Nein, schaut.“

Von ihrem Aussichtspunkt aus konnten sie unterhalb der untersten Zweige dieses Busches einen dünnen Bogen des Bodens um sie herum sehen. Etwas bewegte sich von Süden her. Eine Gruppe irgendwas, grau und fellig, mit glänzenden wurmähnlichen Schwänzen. Mehr als ein Dutzend Ratten wagten sich aus Richtung der Großen See in den Norden.

„Redeyes Armee,“ flüsterte Longtail. „Wir müssen die Nachricht überbringen. Ich bin der Schnellste.“

Nighteye wackelte nein mit seinem Schwanz. Die Bewegung war in der Dunkelheit kaum wahrnehmbar. „Das ist keine Armee. Schau, da ist nichts hinter ihnen. Sie sind nur eine Gruppe. Ein Spähtrupp, genau wie wir. Sie befinden sich windwärts. Sie wissen nicht, dass wir hier sind.“ Er machte eine Pause. „Aber das werden sie noch früh genug herausfinden. Alle Mann bereit. Wir greifen an.“

„Wir müssen den König warnen!“ sagte Longtail mit leiser aber schriller Stimme.

„Nein,“ sagte Nighteye ruhig. „Was ihr tun müsst, ist meinen Befehlen zu gehorchen. Und ich befehle euch allen anzugreifen, sobald ich es sage. Fertig.“

Patch schluckte. Er fühlte sich plötzlich etwas krank. Sein Herz schlug schneller und schneller, als er im Dreck in die Hocke ging. Um ihn herum taten die anderen dasselbe. Patch konnte fühlen, wie das heiße Blut durch seinen Körper pulsierte. Seine Muskeln fühlten sich schlaff und flatterig an und er fragte sich, ob er die Kraft zum angreifen haben würde, ob die anderen Eichhörnchen nicht vielleicht Recht hatten, ob er letzten Endes nicht doch ein Feigling war.

„Jetzt!“ befahl Nighteye – und Patch sprang wie ein Hund, der sich von seiner Leine losreißt, nach vorne.

55. Kriegsclan

noreply@blogger.com (Jon) — Sat, 08 Sep 2007 21:43:00 +0000

Nighteye runzelte die Stirn. „Du bist also der neue Rekrut. Patch, Sohn von Silver.“

Patch nickte.

„Du weißt, dass es hier gefährlich ist. Der Tod belauert uns jede Nacht.“

Patch mochte nicht, wie sich das anhörte. Er sah sich um und fragte sich, wo genau der Tod lauerte. Sie standen oben auf einer Zypresse genau südlich der Schlucht. Diejenigen Eichhörnchen, welche in den Graßflächen weiter im Süden lebten, distanzierten sich von ihren Stammesbrüdern auf der anderen Seite der Großen See, aber sie waren immer noch graue Eichhörnchen des Wiesenstammes, und nachdem was Sharpclaw gesagt hatte, waren Redeye und seine Armee im Anmarsch. Aber von ihrem Ast auf der Zypresse aus waren keine Wieseneichhörnchen zu sehen. Die einzigen Tiere, die in Sichtweite waren, waren einige weit entfernte Tauben, ein Dutzend Menschen, welche einen Ball über das Feld jagten und das halbe Dutzend der anderen Ramble-Eichhörnchen unter Nighteyes Kommando, die über die Äste der Zypresse verteilt waren.

„Hast du in der Schlacht um die Wiesen gekämpft?“ fragte Nighteye. Nighteye war wie eine jüngere Ausgabe von Sharpclaw: ein großes, starkes Eichhörnchen mit prächtigem Fell und einem beiläufigen Kommandoton.

„Nein,“ sagte Patch, „ich war nicht –“

„Hast du in der Schlacht um den Ramble gekämpft?“

„Nein. Ich bin am Tag danach im Ramble angekommen.“

„Am Tag danach,“ wiederholte Nighteye. „Zu spät, um zu helfen. Zu spät, um zu kämpfen.“

„Ich war kaum in der Lage, zu –“

„Weil du von einem Bussard davongetragen worden bist,“ sagte Nighteye, während Ungläubigkeit von jedem Wort tropfte, „und du musstest um die halbe Welt zurück ins Mittlere Königreich reisen und zufälligerweise bist du gerade richtig zurückgekommen, um die Schlachten zu verpassen.“

Patch sagte: „So ist es gewesen.“

„Und du hast diesen Bussard einfach davon überzeugt, dich gehen zu lassen.“

„Ich spreche die Vogelsprache.“

„Du musst sie in der Tat sehr gut sprechen, um dich aus den Klauen eines Bussards herauszureden.“

Patch wusste nicht, was er sagen sollte.

„Deine Mutter ist ein tapferes und wagemutiges Eichhörnchen,“ sagte Nighteye, „und um ihretwillen werde ich dich in meinen Kriegsclan aufnehmen. Vielleicht können wir doch noch ein Eichhörnchen aus dir machen.“

„Twitch sagt, dass er in Ordnung ist,“ sagte ein anderes von Nighteyes’ Eichhörnchen zögerlich. Patch wurde ihnen vorgestellt, hatte ihre Namen jedoch schon wieder vergessen. Alle waren sie vom Ramble.

„Twitch. Ja. Twitch ist dein Freund, oder nicht?“ fragte Nighteye. Patch nickte. „Twitch ist sehr stark und sehr mutig. Aber er ist nicht so gut darin, sich seine Freunde auszusuchen. Sniffer war doch auch Twitchs Freund, oder nicht? Und auch dein Freund.“

„Was willst du damit sagen?“ wollte Patch, der mittlerweile wütend war, wissen.

„Ich sage, dass du mit Sniffer zusammen warst, als du verschwunden bist und jetzt kommst du am Vorabend einer großen Schlacht zurück und behauptest, du wolltest in die Armee eintreten. Wenn du nicht der Sohn deiner Mutter wärst Patch, würde ich dich zurück in den Süden schicken.“

„Ich wollte noch nicht einmal der Armee beitreten!“ protestierte Patch. „Sharpclaw hat gesagt, ich müsste es tun!“

„Ah, also sagst du, dass du kein Spion, nur ein Feigling bist.“

„Bin ich nicht! Ich – du würdest nicht glauben, wie oft ich beinahe auf meinem Rückweg ins Mittlere Königreich gestorben wäre!“

„Genau richtig. Würde ich nicht.“ Nighteye blickte in die untergehende Sonne. „Nun, wir werden früh genug sehen, ob du irgendetwas von dem Blut deiner Mutter hast. Dies ist ein Spähtrupp, Patch. Unser Job ist es, die Gefahr aufzuspüren, bevor sie König Thorn aufspürt. Und wir arbeiten Tag und Nacht. Wie gefällt dir das? Wie gefallen dir Dunkelheit und Ratten und Eulen?“

Patch starrte Nighteye direkt in die Augen. „Ich habe schlimmeres gesehen.“

Nighteye starrte zurück, sein Gesicht war versteinert vor Zweifel und Empörung. Patchs Blick wankte nicht. Ein kurzes Flackern des Zweifels huschte über Nighteyes Gesicht, aber dann wurde seine Miene wieder hart und er sagte mit Verachtung: „Herrlich verwegene Worte. Wir werden bald herausfinden, ob dein Herz zu ihnen passt.“

Abgesehen von Nighteyes drohenden Worten fand Patch seinen ersten Nachmittag im Wachdienst nicht besonders hoffnungslos oder gefährlich. Der Kriegsclan verließ die Zypresse und ging nach Süden, sie bewegten sich schnell und wanderten ganz bis ans Ufer der Große See, sie schwärmten aus und suchten nach Spuren von Ratten oder von Redeyes Armee oder von irgendwelchen Eichhörnchen. Sei fanden nichts außer tagealten Spuren und einigen verlassenen Kobeln, die Wieseneichhörnchen, die diese Grasebenen bewohnt hatten, schienen sich weiter in den Süden zurückgezogen zu haben.

Sie kehrten vor dem Einbruch der Dunkelheit, aufgeteilt in Paare, zur Zypresse zurück und verteilten sich auf die umliegenden Bäume der Schlucht, nahe genug, um gegenseitige Hilfeschreie hören zu können. Ein Mitglied eines Paares musste die ganze Nacht wach bleiben und auf verdächtige Geräusche hören. Falls sie etwas hörten, würde der ganze Clan nachforschen. In der Schlacht um den Ramble hatten die Wieseneichhörnchen einen Überraschungsangriff ausgeführt, indem sie mitten in der Nacht auf Bäume geklettert waren und Ramble-Eichhörnchen getötet hatten, während diese in ihren Kobeln schliefen. Die Schlacht war schon beinahe vorbei, ehe die Ramble wussten, dass sie begonnen hatte. Die Aufgabe des Spähtrupps war es zu verhindern, dass so etwas noch einmal geschehen konnte.

Bald beschloss Patch, dass das schlimmste daran, ein Späher zu sein nicht die Gefahr, sondern die Eintönigkeit war. Es war so schwer, wach zu bleiben, wenn der Himmel dunkel und das Mittlere Königreich still war und sein ganzer Körper ihn anflehte, in einen Kobel zu kriechen und einzuschlafen. Es half, dass sein Nachtpartner Longtail von der Schlacht um die Wiesen eine gebrochene Nase davongetragen hatte und nun laut schnarchte, aber Patch ertappte sich dennoch dabei, wie er verschiedene Male einnickte. Zum Glück war er jedes Mal wach als Nighteye vorbeikam, um seinen Posten zu inspizieren. Soweit Patch es sagen konnte, schlief Nighteye überhaupt nicht.

Am Morgen gingen sie auf eine weitere Spähtour zur Großen See zurück. Patch versuchte, freundlich zu Longtail und den anderen Mitgliedern des Kriegsclans zu sein, aber alle behandelten ihn mit stiller Verachtung. Wenn sie sich unterhielten, ging es ausnahmslos um Erinnerungen an den Ramble, um die beiden großen Schlachten und Patch hatte diesen Unterhaltungen nichts beizusteuern. Bald gab er auf. Es war egal. Was nicht egal war, war, dass seine Mutter am Leben war und er sie bald sehen würde. Die Dinge würden sich ändern, sobald Silver zurückkam.

54. Die Wache des Königs

noreply@blogger.com (Jon) — Fri, 07 Sep 2007 21:42:00 +0000

Das kleine rote Eichhörnchen führte Patch steile Bergrücken und schlammige Hügel hinauf und hinunter, an dem den Verstand verdrehenden Labyrinth vorbei, an der Weite der Großen See entlang, dann über eine menschliche Schnellstraße hinweg und hinein in die Schlucht. Dieser umständliche Kurs nahm beinahe den gesamten restlichen Tag in Anspruch, aber der direkte Weg führte durch Grasflächen, welche Wiesenterritorium waren. Die Schlucht war der Mittelteil des Nördlichen Flusses, der als ein langer Teich am westlichen Rand des Mittleren Königreichs, welcher von Weiden umgeben war begann und zur Nördlichen See in der nordöstlichen Ecke des Königreichs hin floss. Hinter dem Fluss lag das Nördliche Territorium in dem Dreieck, das durch seine Wasser, sowie den nördlichen und östlichen Rand des Königreiches abgegrenzt wurde; steile und dicht bewachsene Hügel, welche fast so wild wie der Ramble waren.

Als sie ankamen, war die Sonne bereits auf dem Weg, unterzugehen. Die Bäume der Schlucht waren voll mit Eichhörnchen, das Fell der meisten von ihnen war Südlich grau anstatt Nordisch rot. Sie kletterten eine steile Böschung zu einer gewaltigen Eiche hinauf, deren Stamm von einem Dutzend wachsamer Eichhörnchen umkreist wurde. Andere Wachen beobachteten hoch oben die Luftstraßen, die zu dem Baum hin führten.

„Die Hofwache,“ erklärte das rote Eichhörnchen. „Sie bewacht den Baum des Königs Tag und Nacht, so dass uns die Wiesen nicht erneut aus dem Hinterhalt angreifen. Bleib hier.“

„Hier? Warum?“

Das rote Eichhörnchen verlangsamte ihre Geschwindigkeit und beäugte Patch misstrauisch. „Das Passwort ist geheim. Wir wissen nicht, ob du nicht ein Spion bist. Bleib hier.“

Patch hielt genau unterhalb der Äste des königlichen Baumes an und sah dam roten Eichhörnchen zu, wie es hoch zur Hofwache eilte. Einige der Wacheichhörnchen waren rot, einige grau. Alle waren sehr groß und stark. Und eines von ihnen sah sehr vertraut aus –

„Twitch!“ brüllte Patch und sprintete am roten Eichhörnchen vorbei, wobei er ihre empörten Schreie ignorierte. „Twitch, du bist am Leben!“

Twitch starrte, als wäre Patch ein zweiter Kopf gewachsen. „Wer bist du?“ fragte er erstaunt. „Du siehst genau wie Patch aus. Du hörst dich auch genau wie er an.“

„Ich bin Patch! Twitch, ich bin es!“

Twitch schüttelte ernst seinen Kopf. „Oh nein. Du kannst nicht Patch sein. Patch ist tot. Ein Bussard hat ihn davongetragen. Ich habe es gesehen.“

„Ein Bussard hat mich davongetragen,“ stimmte Patch ihm zu, „aber ich bin nicht tot. Ich bin es, Twitch. Ich bin es wirklich.“

Die anderen Wachen schauten in verzückter Stille zu.

„Wenn du Patch bist,“ sagte Twitch mit hoffnungsvoller, jedoch zweifelnder Stimme, „wenn du mein bester Freund bist, dann, dann – was ist dann mein Lieblingsessen?“

Patch brach in Gelächter aus.

„Was?“ wollte Twitch wissen. „Was ist so lustig?“

„Twitch, das ist die schlechteste Frage aller Zeiten. Jeder der dich jemals länger als ein paar Herzschläge gekannt hat weiß, dass dein Lieblingsessen Tulpenzwiebel sind.“

Twitchs Augen weiteten sich und er stürzte nach vorne, so aufgeregt, dass sein Versuch, Patch aus der Nähe zu erschnüffeln mit einer Kopfnuss endete, welche Patch halb bewusstlos zu Boden warf. Patch hatte beinahe vergessen wie groß und stark Twitch war.

„Patch!“ grölte Twitch, während Patch torkelig auf die Beine kam. „Du bist es, du bist es wirklich, du bist nicht tot, du lebst!“

„Noch ein paar weitere Kopfnüsse wie diese und ich tu’s vielleicht nicht mehr,“ sagte Patch benommen aber lachend. „Ich dachte, du wärst tot Twitch. Ich habe gehört, dass die meisten der Baumkronen im Krieg gestorben sind oder auf die Wiesen geschworen haben.“

Twitchs Lachen verschwand und wurde zu einem düsteren Ausdruck, den Patch noch nie zuvor im Gesicht seines Freundes gesehen hatte. Patch begriff, dass er nicht das einzige Eichhörnchen war, welches sich seit ihrem letzten Treffen verändert hatte.

„Es stimmt,“ sagte Twitch leise. „Fast alle von ihnen sind fort gegangen. Getötet im Kampf oder mondgeschworen.“

Patch schluckte und zwang sich zu fragen: „Was ist mit Silver?“

„Silver?“ Twitchs Überschwänglichkeit kehrte mit diesem einen Namen zurück. „Oh, ihr geht es prächtig! Als es keine Nahrung gab, nachdem du weggegangen warst, war ich so hungrig und sie kam und brachte mir Eicheln!“

„Dann ist sie am Leben?“ fragte Patch, während die Hoffnung in seinem Herzen explodierte.

„Oh ja! Ich meine, denke ich. Ich meine, niemand hat mir erzählt dass, sie es nicht ist. Ich denke, jemand hätte es mir erzählt Patch, das tue ich wirklich.“

„Silver war vor zwei Tagen hier,“ sagte ein anderes Wacheichhörnchen. Sein Fell hatte weiße Streifen, aber er bewegte sich mit leichter Anmut als er zu Patch herüber kam und ihn aus der Nähe beschnüffelte, so als suche er ihn nach irgendeinem Makel ab.

„Wo ist sie jetzt?“

Der alte Krieger schaute misstrauisch. „Ich sehe, dass du ein Freund von Twitch bist, aber warum interessierst du dich für Silver?“

Patch sagte empört: „Sie ist meine Mutter!“

„Deine Mutter?“ Das alte Eichhörnchen machte zwei Schritte zurück und betrachtete Patch genau. „Du sagst, du bist ihr Sohn? Der Sohn, der von einem Bussard davongetragen wurde?“

„Das habe ich gerade gesagt!“ sagte Twitch. „Habe ich das nicht, Patch? Habe ich nicht gerade gesagt, dass du von einem Bussard davongetragen wurdest? Manchmal danke ich, dass mir niemand richtig zuhört.“

Patch sagte zu dem alten Eichhörnchen: „Wer bist du?“

„Ich bin Sharpclaw, Sohn von Throatbiter, Herzog der Starken Sippe, Soldat des Ramble-Stammes und der Befehlshaber der königlichen Wachen.“

„Schön. Wo ist meine Mutter?“

Sharpclaw betrachtete Patch sorgfältig. „Deine Mutter, falls sie das wirklich für dich ist, ist unterwegs auf einer Mission. Ich kann nicht weiter darüber sprechen. Aber wenn alles gut geht, wird sie in Bälde zurückkehren.“

„Von wo zurückkehren?“

„Ich sagte, dass ich das nicht sagen kann,“ sagte Sharpclaw scharf. „Wir befinden uns im Krieg, junges Eichhörnchen. Ich habe keine Zeit, um mit dir zu tratschen. Warum bist du hier? Was willst du von König Thorn?“

Patch zögerte. Er hatte nicht wirklich eine andere Absicht gehabt als herauszufinden, was mit seinen Freunden und seiner Familie passiert war. Es stimmte, dass Karmerruk ihn bat zu übersetzen, aber er dachte, dass jetzt keine gute Zeit dafür sein würde, zu behaupten, er wäre von einem Bussard hergeschickt worden.

„Unterstützt du den wahren König?“ fragte Sharpclaw.

„Ich schätze schon.“

„Dann wirst du in seiner Armee dienen.“

„Seiner Armee. Aber – “

„Wir befinden uns im Krieg, Junge,“ sagte das alte Eichhörnchen wütend. „Wenn du nicht gedenkst zu kämpfen, dann verschwinde jetzt von hier, da niemand hier Zeit für dich haben wird, noch nicht einmal Twitch, egal was für ein alter Freund du bist. Wir haben keine Zeit für Freundschaft. Die letzte Schlacht könnte morgen stattfinden. Schließ dich uns an oder verschwinde aus dem Norden.“

Patch sah sich um. Er seufzte. Dann sagte er: „Ich will nicht gehen.“

Sharpclaw lächelte dünn. „Dann heiße ich dich in der Armee König Thorns willkommen. Ich denke, ich weiß genau den Platz für einen Wanderer wie dich. Du kannst die Nacht über in diesen Buchenbaracken dort drüben verbringen. Wir werden dich gleich als erstes morgen zu deinem Posten bringen.“

53. Der Norden

noreply@blogger.com (Jon) — Thu, 06 Sep 2007 21:33:00 +0000

Patch erwachte mit dem Anblick des Sonnenaufgangs, der auf der Großen See schimmerte. Langbeinige Vögel standen in adretten Reihen im Wasser und jagten unvorsichtige Fische; unbedrohte Menschen rannten, als würden sie von Tigern verfolgt auf ihrem Pfad entlang, der um die See herumlief. Patch stand auf einem Ahornbaum auf halbem Weg zwischen dem Seeufer und dem Rand der Berge. Keines von beiden war weiter als die Länge eines großen Baumes entfernt. Die Große See erstreckte sich beinahe über die gesamte Breite des Mittleren Königreichs; die Ländereien im Norden und im Süden waren nur durch einen schmalen Weg am westlichen Rand des Königreichs und diesen sogar noch schmaleren Weg im Osten miteinander verbunden.

Patch füllte seinen Bauch mit süßen Ahornknospen und begann in den Norden zu rasen, während er sich wo er konnte an die Himmelsstraßen hielt. Dies war ebenfalls Wiesenterritorium. Es kam ihm in den Sinn, dass dies das erste Mal war, dass er auf den Himmelsstraßen des Mittleren Königreichs entlang reiste, seit Karmerruk ihn vor so vielen Tagen von einem Kirschbaum gepflückt hatte und er schwelgte in der Reise. Er fühlte sich jung und stark und voller Leben. Die Alpträume von gestern waren vergessen, durch seinen vollen Bauch zusammengeschrumpft, wie ein dünner Nebel von der leuchtenden Sonne weggeschmolzen.

Die Große See fing gerade an, hinter ihm zu verschwinden und wurde durch kantige Hügel und massive Granitkämme ersetzt, als Patch von einer erschreckten Stimme unterbrochen wurde, welche „Halt!“ schrie.

Patch hielt an und schaute nach oben. Zwei kleine rote Eichhörnchen standen ganz oben auf dieser Esche und hatten ihre Schwänze aufgestellt, so als wären sie zum Kampf bereit. Patch erkannte an ihrem Fell, dass sie vom Nördlichen Stamm waren.

„Entschuldigung,“ sagte Patch. „Ist dies euer Baum? Ich wollte ihn nicht unbefugt betreten.“

„Dieser Baum ist das Territorium von König Thorn,“ sagte das größere Eichhörnchen ernst, „so wie jeder andere Baum im Mittleren Königreich.“

Patch fragte sich, was Karmerruk und Toro zu dieser Beanspruchung sagen würden, entschied sich aber, nicht zu streiten. „Ich suche nach König Thorn. Wo ist er?“

Die roten Eichhörnchen schauten sich gegenseitig an. Ihr Fell unterschied sich in Wirklichkeit nicht so sehr von dem der anderen Eichhörnchen, mehr ein stumpfes rötliches Grau als das Rot einer Beere, aber es war unterschiedlich genug, dass alle anderen Stämme die Eichhörnchen des Nordens als rot bezeichneten.

Das kleinere fragte: „Wer bist du?“

„Ich bin Patch, Sohn von Silver, aus der Suchersippe, vom Baumkronenstamm. Wer bist du, der das wissen will?“

Die zwei Eichhörnchen berieten sich kurz. Dann sagte das größere: „Wir sind vom Norden. Bist du alleine, Patch von den Baumkronen?“

„Ja.“

Die beiden Eichhörnchen spähten misstrauisch in Richtung Süden, so als könnte Patch der Kopf irgendeiner riesigen Armee sein. Dann seufzte das zweite Eichhörnchen und sagte: „Folge mir.“

Patch zögerte. „Wohin folgen?“

„Zu König Thorn. Ich gehe jetzt zu ihm, um zu berichten. Aber was auch dein Anliegen sein mag, ich bezweifle, dass er dich empfangen wird. Er ist damit beschäftigt, sich auf den Kampf vorzubereiten. Die Ratten und die Wiesen sind bereits im Anmarsch. Der Krieg kommt in den Norden.“